95（二）

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郑华家的便问：“方才那红娘蝶叮在结缘的佛豆上，不知主谁的姻缘，宝二爷的，还是小螺姑娘的？”小螺闻言红了脸，周瑞家的笑他：“你臊个什么，你姑娘不出阁，也还轮不到你呢。要主，也是主你们姑娘的姻缘。”
　　
　　海鼎里焚了香烛纸马，佛堂拜过千手千眼观世音菩萨，宝琴宣佛号亲拈佛豆。一时拈毕，送至香积厨，煮五色香花豆，微撒以盐。小螺拿朱漆盘托了出来，蹀躞于女香客襟袖之间以献。
　　
　　何仙姑自来嬉取，笑向小螺道：“我与你们贾府无缘，是从那里出来的，却与这佛豆有缘——今儿临时起意来讨这里菩萨的口意，可巧就赶上了这结缘的豆子。”吃一颗尝了味，点头抓一把放进香囊里，咪咪笑着道：“带家去，给小叔小姑吃。”小螺莞尔一笑，告诉：“周嫂子在朝你招手，像是有话说。”
　　
　　何仙姑跟至菩提树后，周瑞家的问他：“智通今儿可在他庙里？完了这里的事，我要去问他一件事。”何老姑反唇相问：“什么事，可是这钟儿的事？”说时从布袱中取出一个五彩小盖钟。
　　
　　周瑞家的转圈儿瞧了，一点不假，是那日用的乾钟。因知智通已去王狗儿家掉过包了，便不言语，但听老姑道：“智通忙的屁*眼沟里不望见亮，说‘芒种节间就得了这钟，佛前佛后忙的总未脱开身’，所以求我往城里替他送这钟。想是菩萨心疼我，叫我这里遇见周嫂子你，省了我一半路。”
　　
　　交割了，下山走了两里地，看见菜园里小叔子骑着锄头在打凼，婆婆跟在后头拈种。
　　
　　何老姑快步走来，开柴门走入篱笆。小叔子听见了，回头瞧着未说话儿，何老姑笑看一回，上前道：“我是你嫂子，你把我忘了？”连忙揭下僧帽，抖落一头青丝问：“这下，认出来了罢？”
　　
　　小叔点头，婆婆叹道：“为着养家供小叔子读书，难为你穿着这身出得门的衣裳。”老姑唤一声“娘”，接了八月灰的豆角种来，“娘去地头坐着歇歇，我来拈罢。”婆婆道：“你回来一趟不易，走，扶我家去，烧口面汤给你吃。”
　　
　　婆媳两个走没多远，小叔站起来问：“侄女怎么没跟着回来？”老姑回头一看，见小叔子身量已成，不禁道：“在学里半年，这又长高了许多。人长树大的，明儿就该说亲了。”说完，不禁出了神。一时警觉，扶了婆婆就走。
　　
　　因向婆婆道：“他侄女也想叔叔呢。他干娘把他当亲生的闺女，留他过节，我不好打短。节后就送回来，还和奶奶叔叔一处伴着。叔叔这田假，放几天？”
　　
　　婆婆道：“个把月呢。穷家孩子早当家，不是他哥哥不在了，你和他也不用这样辛苦。几家托人来求你，也有人来求你小姑，我愁嫁了女儿家里转不过来，想早些替你小叔成个亲。当日留你守着这个家，转房的话是我当着何三舅的面说的，吐出的口水，舔不起来，眼下你是什么话？”
　　
　　小姑子迎出来，得了嫂嫂的佛豆，拿去和兄弟一块吃去了。婆婆去烧汤面，何老姑更了衣来，灶下烧火，告诉婆婆：“若说凭娘做主，倒难为娘。叔叔一表人才，又有学问，有好亲等着他。”
　　
　　婆婆打了鸡卵，道：“这些年，不是你往家里拿银子，他拿什么认字读书去？但凡你愿意，他就是一百个不愿，有我呢！”老姑道：“当着灶王爷，不瞒娘说，媳妇今儿上牟尼院问了菩萨。明儿鲍二哥再来求娘，娘就许了他罢。我叫彩霞替娘朝沙门海要一份嫁妆，与娘养老，给小姑陪嫁，下剩的留着叔叔读书。媳妇出了这个门，不断这头亲。”说着，向柴火上跪了，给婆婆磕了三个头，道：“从今往后，娘就把我看作女儿罢。”
　　
　　鲍二做保山，沙门海如议放了聘礼，何老姑与他成了亲，在这长安县与彩霞做起了街坊。一日，来旺荐香怜来食为天米行做伙计，因有救命之恩，鲍二不好却他，转荐于沙兄的香满楼茶行。