第49章 丛林门
第49章 丛林门 (第2/2页)日军战车中队被摧毁，步兵的自杀式攻击也未能阻止坦克的推进。但日军的野炮联队在混乱中并未完全丧失还手能力。在战斗开始后约五六分钟，几门七五毫米野炮被从被毁的牵引车上卸下来，在公路东侧的一片洼地里架设了临时阵地。炮手们连最简单的掩体都没有挖，直接在地面上展开炮架，对准玛蒂尔达纵队的侧面开火。三辆玛蒂尔达在追击溃散的日军残部时进入了野炮的射界。齐射在几秒内完成，炮弹击中了一辆玛蒂尔达的炮塔侧面，穿透了较薄的侧装甲，车体内部起火，乘员在火焰中弃车撤离。第二辆玛蒂尔达的悬挂系统被弹片击中，左侧履带断裂，车体倾斜着陷进公路边缘的泥土里。第三辆的发动机舱被近失弹的碎片击中，散热格栅破裂，被迫停车。日军这次反击只持续了不到两分钟。玛蒂尔达调转炮口，两发炮弹直接落在洼地边缘，野战炮的单薄护盾在坦克炮面前像纸糊的一样，弹片横扫过炮位，整个炮组在爆炸中倒伏。剩下的人弃炮撤离。但三辆玛蒂尔达的损失已经发生了——其中一辆被彻底摧毁，两辆受损后无法修复，被工兵炸毁。这是日军在整个伏击战中唯一一次真正造成英军装甲损失的反击。
队列被切断后，日军步兵试图向公路两侧的橡胶林散开——但刚跑出几步就看到了从树行间冲出的坦克轮廓，又退了回来。坦克组成的推进线虽然稀疏，每辆之间隔着二三十米，但机枪和主炮的火力不断在间隙之间扫过，偶尔有散兵从间隙中穿过，消失在橡胶林深处，但绝大多数人被钉在原地无法移动。坦克后方跟着东非殖民兵团和埃塞俄比亚籍突击步兵，沿着坦克打开的突破口进入战场，在坦克后方和侧翼跟进射击，清理被坦克火力压制后企图从间隙突围的散兵。他们在橡胶树行间推进，逐段清除被压缩在洼地和排水沟里的日军残兵。第8旅始终固守南面阵地，用机枪和迫击炮封锁公路南段，不让日军前队突围。
竹中重孝站在公路边的一辆卡车残骸后面，试图用无线电联系师团指挥部。电话线已经被切断，无线电呼叫涌向师团频率，但战场上所有部队同时都在呼叫，他的声音被淹没在混乱的波段里。他终于接通了师团指挥部，得到的回复是：“援军正在赶来，你们务必固守待援。”然后通讯中断。
他试图组织残余部队向西突围，但副官在传令途中被机枪击中，命令没能传到被围在中间的大队。通讯员徒步穿越火线，跑出五十米就被子弹打倒，另一个跑出两百米后消失在烟雾中。他连续下了几个命令，但没有一个能执行下去。他的部队被分割成几个独立的部分，各自为战，互不相通。他站在战场中央，却再也指挥不了任何一支队伍。
战斗进行到约四十分钟时，竹中重孝收到了师团指挥部的最后一条消息：“援军已派出，但在北面公路遭到敌坦克火力阻击，无法突破封锁线。你部自行设法突围。”援军来了，但打不进来。没有人能突破那些重型坦克的封锁线。
战场上的战斗在第一个小时后进入逐段清理的阶段。被围后段的约一千名日军试图向公路西侧的橡胶林突围，刚离开公路就遇到了从林间推进的埃塞俄比亚部队和东非殖民兵团。火力从两个方向同时压制过来，把他们压回了洼地。到第二小时，后段的日军被压缩到一块不到三百米宽的洼地里，弹药耗尽，伤员遍地，战斗变成了逐片清理的局面。
竹中重孝在第二个小时内放弃了组织突围的尝试。他身边只剩下不到一百人——联队指挥部的人员、通讯员、旗手和几名军官。他在公路边缘找到一棵粗大的橡胶树，靠着树干站定，用望远镜最后看了一眼战场。他看到自己的部队被分割成几个互不相连的小块，每一块都在被压缩、被清理、被消灭。他看到九五式战车的残骸散落在公路上，野炮大队的火炮和弹药车烧成了扭曲的铁架，士兵的尸体躺在排水沟里和橡胶树之间，钢盔在夕阳中反着最后的光。
他放下望远镜。疲惫从骨头里渗出来，但不仅仅是体力上的疲惫——是一种更深的东西。他忽然想起先祖半兵卫。那位智将在稻叶山城下，靠的是十六个人和一个跳出常理的计谋。而他，竹中重孝，逐条遵守操典，严格执行条令，搜索了每一寸应该搜索的土地，却把几千人带进了一个用他完全无法理解的战术规则布下的死局。他的失败不是因为疏忽——是因为对手根本没有打算在规则里和他打。
最后一批日军被压缩在一段不到两百米长的公路洼地里。还能站着的不到二十人——副官和旗手还在，几名军官靠在一辆烧毁的卡车残骸旁，步枪里已经没有子弹了。玛蒂尔达的引擎声在四周持续轰鸣，炮口对准洼地边缘。竹中重孝站直身体，走出卡车残骸的遮蔽，靠到一棵橡胶树干上。他知道再打下去也只是多死几个人，那些人已经没有意义了。
“旗手。”他的声音沙哑，但清楚。
护卫旗手抱着联队军旗上前，旗面染着泥土。竹中重孝接过军旗，指尖摩挲绣着联队徽记的布料，看了几秒钟，然后把军旗递给旗手。
“点火。”
煤油浇上旗面，火焰从边缘开始舔舐布料，猩红色的联队旗在热浪中蜷曲，金色流苏烧成焦黑的细丝，旗面碳化碎裂，黑灰被橡胶树的热风卷起，散落在弹坑和泥地里。几名残存军官垂首肃立，没有人说话。
竹中重孝遣散了最后几名士兵：“各自散去。能活着回师团的，把话带回去。”士兵们冲出洼地，大部分在跑出十几米后被机枪扫倒，三五个人消失在橡胶林深处。
他褪去军服，跪坐在橡胶树的板根旁，拔出胁差。副官握刀站在身后。
“半兵卫一生算无遗策，我身为后人，拘泥操典，不识敌诡，葬送全体将士，愧对先祖，愧对天皇。”
刀尖没入腹部时，他没有发出声音。介错人的刀同时落下。橡胶树的热风拂过战场，吹散军旗残灰。竹中重孝的身体侧倒在板根之间，手指仍然握着刀柄，指节因用力而泛白。副官在完成介错后，把胁差放在竹中重孝身侧，鞠了一躬，然后起身消失在橡胶林里。
战场上的枪声在之后逐渐稀疏。玛蒂尔达的引擎声越来越远，步兵在清理残敌。
日军第18师团前卫联队和配属的战车部队、野炮兵联队合计被围约八千人，其中击毙约六千人，重伤被俘约百人，少量残兵趁夜色向北逃回师团主力阵地。师团战车联队损失了超过三十辆的战车，野炮兵联队损失了绝大部分火炮和弹药。第7装甲旅的玛蒂尔达坦克在战斗结束后迅速撤离战场，当晚沿公路向南撤退了约五十公里。
第18师团指挥部在第二天收到了前线溃败的详细消息：前卫联队被全歼，战车和炮兵损失惨重。东线追击被迫暂停。
英军在东海岸赢得了至少一周的整备时间。第8旅继续南撤，退向柔佛州。