第三章 风起云涌（8）帝国夕阳
第三章 风起云涌（8）帝国夕阳 (第2/2页)斯利姆的军部与集团军所辖的第15军之第5、7印度师和第81西非师驻扎在缅甸西部，临近印度洋的若开阿恰布地区，作为防止日军从陆路或印度洋入侵印度的一道重要防线。
第14集团军主力，第17、20、23三个英印师，斯利姆将他们部署在英帕尔基地内，形成坚固的守备力量。英帕尔往北80公里，是地势险要、易守难攻的高原小城科希马，在那里他暂安排了一支500人的西肯特步枪营驻守，与英帕尔连为犄角之势，连带拱卫着身后阿萨姆邦的中美联军反攻基地、机场和援华物资囤积地。
如此分散部署，兵员难免捉襟见肘，就这样还被温盖特插了一杠子，把他最精锐留作后备的第70步兵师硬拉走一个旅。
温盖特原本想打主意将整个师全拉走，斯利姆坚决不答应，两人差点为此撕破脸。最后蒙巴顿出面协调，从驻印部队另拨给温盖特两个旅才平息二人争端。
斯利姆是个善于总结的人，他深知，日本人如果直接进军英帕尔，东南面必将成为日军攻击重点。不过一年多前在缅甸仁安羌油田，麾下英缅第1师差点被日军以迂回战术全歼的教训历历在目，因此北边的防御也不能掉以轻心。
考虑英帕尔外围整个防御线太长，守备军力相对欠缺。斯利姆便因地制宜，将一个坦克旅的大部分战车集中在基地外围，搭建起一个个固定防御所。
照他设计，每个外围防御所配备一个排兵力，以数辆格兰特式M3中型坦克和2英寸迫击炮居中为主火力，两翼再架上数挺高射机枪，兼顾防空与紧急时地面火力补充。基地环线内侧再分布数百门25磅野战炮，作为基地外围防线的远程压制火力。
这样以近百个隐蔽防御所，构筑成一道坚固的环形钢铁防线，将整个英帕尔基地包裹进去。每个防御所再拉上一圈铁丝网为屏障，与基地之间挖掘战壕联通，随时为各个防御所提供补充兵员和粮弹补给，以弥补兵力不足的缺陷。
正当斯利姆沉浸在思绪之中，吉普车突然停下，他们已经接近基地最东边的一座防御堡垒。数辆覆盖着树枝和迷彩网掩护的坦克呈扇形排开，一只只黑洞洞、粗壮的75毫米榴弹炮管斜指向天空，犹如一群蛰伏的巨兽，安静地趴俯在此等候它们的猎物。
斯利姆等停好车，便下去近前检视。一群正在坦克后面忙碌，挖掘防御坑道的士兵见状，赶紧放下镐头铁锹，来给司令官敬礼。
斯利姆挥挥手示意众人继续工作，他跳进战壕，丈量深度后高喊：“小伙子们，深度不够！别只顾修你们的酒窖，导水槽再给我多挖两条！不想雨季来临泡澡的，就继续挖！”
跟着他又叫上负责防御所的安德森•约翰中尉，一起到侧翼的重机枪阵地去看看。
来到阵地，斯利姆先趴下，扛着机枪转动瞄准器，反复观察射界范围，再起身叫来两个士兵把堆在机枪两侧的土方压实，护盾前再堆上两层沙袋。随后拍了拍安德森肩膀，告诉他不必考虑机动性，坚守住阵地是第一要务。
曾在仁安羌被日本人俘虏，又被中国人救出的安德森敬礼回应：“遵命长官！只要日本人敢出现，我会好好跟他们算算旧账。”
结束阵地视察，斯利姆离开防御所，继续向西行进。此时，夕阳已西下到山沿，阳光不再刺眼。
他让司机减缓些车速，放眼望去，太阳犹如一个橘黄色的火球，缓缓落入宽广的曼尼普尔山脉后方。斯利姆触景感慨莫名，内心涌动起宏大悠远的一阵激动，脑海盘旋起大英帝国史诗般的崛起历程。
18世纪中叶，随着新航路的开辟，英国作为率先完成工业革命的国家，从不起眼的英伦三岛一跃而起，成为主宰世界的第一强国以及无可争议的海洋霸主。经过200余年的对外扩张与殖民统治，创建出号称太阳永不落下的庞大帝国版图。
然而，世事无常，盛极必衰。大英臣民在安逸之后陷于享乐，精英阶层逐渐丧失先辈征服世界的雄心壮志，加上两次世界大战的冲击，帝国实力大损日渐式微，已不再具昔日雄风。
这两年来，更因接连丢掉马来亚和缅甸等殖民地，帝国的衰落被世人看在眼里。斯利姆清楚，整个印度英联邦军的士气十分低落，包括对印度这颗帝国殖民王冠上的明珠，掌控起来也越发力不从心。
反殖民独立危机、宗教纷争，让刚接任印度总督之位的韦维尔已焦头烂额，顾不上采取应对日本人的军事措施。名义上的最高长官蒙巴顿则主要负责与美国、中国高层的政治外交，司令部更设在远离战场的锡兰。实际指挥英军部署应对的重任，蒙巴顿都交给了斯利姆，这既是对他的信任，同时也是巨大考验。
斯利姆和史迪威等经历过上次缅甸败退的人一样，骨子里都有种反攻打回去的情结。但情报显示日本人不断往缅甸增兵，很可能是冲印度而来。大英帝国如果再丢掉印度，那就不仅仅是面子问题了。
所以他非常理解，首相丘吉尔宁愿顶着压力和失信之名，也不积极配合中美盟友反攻缅甸，很大程度上也是国力耗尽的无奈之举。他也唯有采取稳守策略，等待时机，再谋反击。
望着逐渐西沉的桔红色夕阳，斯利姆忽然有种强烈直觉，一场波及全世界的巨大变革即将来临。繁荣了二百余年，大英帝国引领的殖民时代就似这落日一般，注定已走到尽头。
初冬的河风吹过，身上已有一股股凉意。斯利姆抿了下被吹得有些皲裂的嘴唇，收摄心神让司机加速向基地内驶去。