第四章 缅北攻略（28）帝国之选
第四章 缅北攻略（28）帝国之选 (第2/2页)“我知道你能守住，威廉。“蒙巴顿的声音恢复了些许力气，“你是我最信任的将领。“
“我会守住，“斯利姆淡淡地说，“不是因为信任，而是因为必须。英帕尔失守，印度就会动摇；印度动摇，帝国就会崩塌。这个道理，我懂，我的士兵们也会懂。“
他转身向门口走去，又停下脚步：“我会连夜赶回前线指挥所。史迪威那边，钦迪特的交接事宜，你让参谋部跟进吧。温盖特虽然死了，他留下的那套丛林战理论还是有用的——希望史迪威别把它们都浪费在密支那的冒险里。“
蒙巴顿站起身，伸出手：“好运，威廉。为了国王陛下。“
斯利姆握了握那只手，力道大得让蒙巴顿微微皱眉：“为了所有还在英帕尔坚持的人，路易斯。不只是为了国王。“
C-47运输机在黎明前最黑暗的时刻降落在英帕尔前线指挥所的简易跑道上。轮胎碾过被雨水泡软的泥地，发出令人牙酸的咯吱声。斯利姆不等飞机完全停稳，便解开安全带，弯腰走向舱门。冷空气夹杂着雨水和腐烂植被的气息扑面而来，让他精神一振。
“将军！“他的副官科文上校撑着一把巨大的黑色雨伞迎上来，伞面在螺旋桨卷起的狂风中剧烈颤抖，“日本人昨晚又对第17师团的防线发动了夜袭，斯科特将军请求增援预备队。另外，第20师团的侧翼报告发现日军第33师团的主力动向，似乎准备——“
“让斯科特再坚持二十四小时，“斯利姆大步走向指挥所，雨水顺着他的帽檐流下，在下巴处汇成细流，“预备队不能动。给第20师团发报，让他们收紧防线，不要主动出击。还有，把'坚决死守，绝不后退'的口令传达到每一个连队——每一个排，每一个班。我要让士兵们知道，英帕尔没有退路，身后就是印度。“
指挥所是一座被征用的茶叶仓库，铁皮屋顶在雨点的敲击下发出震耳欲聋的轰鸣。斯利姆走进内室，脱下湿透的雨衣，露出里面皱巴巴的卡其布军装。他没有立即坐下，而是径直走到占据了整面墙的作战地图前。
地图上的形势不容乐观。红色的箭头从四面八方指向英帕尔这个蓝色的圆圈——日军第15师团从北面的乌克鲁尔压下来，第33师团在东面的铁定一线蠢蠢欲动，最危险的第31师团已经切断了英帕尔-科希马公路，将英帕尔与后方补给基地隔绝。蓝色的守军标记被压缩在一个越来越小的区域里，像一头被围困的困兽。
斯利姆从副官手中接过重新点燃的烟斗，举着它站在桌边，独自看着作战地图思考良久。烟斗里的火光在昏暗的室内一明一灭，映照着他深陷的眼窝和紧抿的嘴唇。
他想起了1942年的撤退。那时候他是缅甸军团的军长，带着溃败的部队穿越丛林，无数士兵死于疟疾、霍乱和日军的追击。他记得一个年轻的少尉，腿被炸断了，却笑着对他说：“将军，告诉我的母亲，我是在前进中倒下的。“他撒了谎，那个少尉是在逃跑中被流弹击中的。但那个谎言成了斯利姆的十字架，他发誓再也不后退，再也不让士兵们无谓地牺牲在溃败的路上。
现在，丘吉尔和蒙巴顿把帝国的命运交到了他手里。不是因为信任——斯利姆太清楚政治了——而是因为别无选择。奥金莱克在负责中东，亚历山大在地中海，而他是那个被选中的人，注定被放在这个被雨水和鲜血浸透的盆地里。
“科文，“他突然开口，声音沙哑，“把第5师和第7师的师长叫来，还有军需官和工兵指挥官。另外，让通讯兵架设一条直通德里最高司令部的线路，加密频道。“
“是，将军。但是——“科文犹豫了一下，“第5师师长埃文斯将军正在前线视察，可能需要几个小时才能——“
“那就让他从最近的前哨站打电话过来，“斯利姆转过身，眼神锐利如刀，“我们没有几个小时了。日本人不会等我们开完会再进攻。“
他走到桌前，拿起一支红铅笔，在地图上英帕尔的位置画了一个粗重的圆圈：“告诉所有人，我们的策略很简单——'刺猬防御'。把英帕尔变成一个浑身是刺的堡垒，让日本人撞得头破血流。每一个高地，每一条河流，每一片丛林，都要成为他们的坟墓。“
他的铅笔在科希马的位置停下：“科希马必须守住。那里是英帕尔的门户，也是我们的补给线。如果科希马失守，英帕尔就会变成第二个新加坡——不，比新加坡更糟，因为我们没有海路可退。“
斯利姆放下铅笔，双手撑在桌面上，身体前倾，像一头准备扑击的豹子：“蒙巴顿将军把钦迪特给了史迪威，这意味着我们不会再有大规模的机动部队来解围。我们必须靠自己，靠我们手里的这些师，这些团，这些营。没有援军，没有退路，只有胜利或者——“
他没有说完那个词，但指挥所里的每一个人都明白。科文上校的脸色苍白，却挺直了腰板：“明白，将军。我立即去传达。“
“还有，“斯利姆叫住他，声音突然变得低沉，近乎耳语，“让政工军官们动起来。我要他们知道，这不仅仅是一场军事战斗。日本人如果占领英帕尔，就会进入印度，就会煽动国大党，就会让'印度国民军'那些叛徒有资本跟伦敦讨价还价。我们守护的不仅仅是几块阵地，而是整个帝国在印度的统治合法性。让士兵们明白这一点——让他们知道，他们的每一颗子弹，都是在保卫一个三百年的帝国，保卫他们自己的家园。“
科文敬了个礼，转身消失在雨幕中。斯利姆重新转向地图，烟斗已经再次熄灭，他却浑然不觉。他的目光越过英帕尔，越过科希马，越过那连绵起伏的若开山脉和伊洛瓦底江流域，伸向更远的海洋。
“咬牙硬撑，“他低声自语，像是在给自己打气，又像是某种古老的誓言，“为了帝国，为了所有还在相信我们的人。“
窗外，东方的天际线开始泛起一种病态的灰白色。雨还在下，但似乎小了一些。远处传来零星的枪声，然后是几声沉闷的迫击炮响——新的一天开始了，在英帕尔这片被鲜血浸透的土地上。
斯利姆拿起电话，拨通了第17师团的指挥部：“斯科特吗？我是斯利姆。听我说，日本人今天还会进攻，可能比昨晚更猛烈。我要你记住一点——“他的声音突然提高，像一把出鞘的军刀，“没有我的命令，哪怕一个排也不许后退！如果有人逃跑，就地枪决！如果我们必须死，我们也要死在向敌人射击的位置上，而不是背上中弹倒在逃跑的路上！“
电话那头传来模糊的回应，斯利姆听不清具体内容，但他能想象斯科特那张疲惫而坚毅的脸。“坚持下去，“斯利姆最后说道，声音里罕见地带上了一丝温度，“告诉你的士兵们，伦敦在看着他们，国王在看着他们，整个帝国都在看着他们。我们会赢的，斯科特。我向你保证。“
他放下电话，重新点燃烟斗。这一次，火光稳定地燃烧起来，在昏暗的指挥所里投下一圈温暖的光晕。斯利姆深吸一口，让辛辣的烟雾充满肺部，然后缓缓吐出。
作战地图还在那里，红色的威胁和蓝色的坚守交织成一幅残酷的图景。但此刻，在斯利姆眼中，那些蓝色的标记不再是被动的防守者，而是即将爆发的火山。他要让日本人明白，大英帝国还没有完蛋，还没有到任人在其殖民地上横行的地步。
“叫所有参谋进来，“他对门口的卫兵说道，声音恢复了那种令人安心的沉稳，“我们要重新部署。让日本人知道，英帕尔不是缅甸，不是新加坡，这里是他们进攻的终点。“
卫兵敬礼离去。斯利姆独自站在地图前，等待着他的军官们。雨又开始大了，敲打着铁皮屋顶，像无数战鼓在为即将到来的血战伴奏。他举起烟斗，向地图上那个蓝色的圆圈致意——向英帕尔，向所有还在坚守的士兵，向那个正在远去却依然骄傲的帝国。
“绝不后退，“他低声说道，烟斗的灰烬轻轻落在红色的泥土标记上，“绝不。“