第四章 缅北攻略（29）势在必行
第四章 缅北攻略（29）势在必行 (第2/2页)“然后呢？“霍格斯问。
“然后，“斯利姆的嘴角浮现出一丝冷酷的微笑，“就没有然后了。廓尔喀人的库克利弯刀会解决剩下的问题。“
接下来的七十二小时，英帕尔的局势像一场惊险的杂技表演，在崩溃的边缘被一次次拉回。斯利姆几乎没有合眼，他的指挥所成了整个战区的神经中枢，电话铃声、电报机的滴答声、参谋们的喊叫声昼夜不停。他像一台精密的机器，不断调动着手中的每一块筹码，填补防线上的每一个漏洞。
从印度军司令部，他争取到了第26英国师的调遣。这个师原本部署在阿恰布沿海，防备日军从海上发起的登陆。斯利姆亲自给印度军总司令奥金莱克——那个在第一次世界大战中与他并肩作战过的老朋友——打电话：“克劳德，我知道阿恰布重要，但英帕尔如果失守，阿恰布就成了孤岛。把第26师给我，我保证在一个月内稳定局势，然后让他们回去。“
奥金莱克在电话那头沉默了很长时间。斯利姆能想象他在德里的办公室里，对着地图权衡利弊的样子。最终，那个熟悉的声音传来，带着苏格兰口音特有的干脆：“第26师明天启程，海运加空运。威廉，别让我后悔这个决定。“
“你不会的，“斯利姆说，“我欠你一瓶1928年的麦卡伦。“
“我要两瓶，“奥金莱克难得地开了个玩笑，“因为你总是讨价还价。“
第26英国师的到来让斯利姆松了一口气。这是一个完全由英籍士兵组成的师，来自兰开夏郡、约克郡和伦敦东区的步兵，在敦刻尔克和北非打过仗的老兵。他们不像印度部队那样容易在初次交火时慌乱，也不像非洲部队那样对热带疾病缺乏抵抗力。斯利姆将他们部署在阿恰布至英帕尔的公路沿线，作为机动预备队，随时准备填补防线上的缺口。
但这还不够。日军第33师团在柳田元三的指挥下，正在英帕尔以南寻找突破口；而第31师团的佐藤幸德，那个以顽固著称的老将，已经把科希马团团围住，切断了英帕尔与外界的唯一陆路联系。斯利姆需要更多的部队，更多的火力，更多的机动性。
他决定冒险。从若开前线，他调回了第7印度师和第81西非师。这是一个极其危险的决策——若开的日军第28军如果趁机进攻，那里的防线就会崩溃——但斯利姆赌的是日本人同样疲惫，同样补给困难，同样无力发动大规模攻势。他给若开的前线指挥官发去一封简短的电报：“坚守现有阵地，不得主动出击。增援部队将在雨季前返回。“
第7印度师是斯利姆的老部下，曾与他生死与共。师长弗兰克·梅塞维——那个后来被称为“疯子梅塞维“的澳大利亚人——在接到命令后，只用二十四小时就完成了部队的集结和装车。他们在泥泞的道路上强行军，卡车陷入泥坑就用大象拖拽，桥梁被炸断就架设浮桥。当第7师的先头旅抵达英帕尔外围时，士兵们的军服已经被雨水和泥浆染成了同一种灰暗的颜色，但他们的武器保养良好，眼神中透着久经战阵的沉稳。
第81西非师则是另一番样子。那些来自尼日利亚、黄金海岸和塞拉利昂的黑人士兵，身材高大，肌肉结实，在丛林中行军时展现出惊人的耐力。他们的战歌——用一种斯利姆听不懂的约鲁巴语或伊博语演唱——在夜暗中回荡，既让友军感到安心，也让日军感到困惑和恐惧。斯利姆将这些非洲战士部署在英帕尔西侧的丛林地带，利用他们对热带环境的适应能力和出色的侦察技巧，建立起一道流动的警戒网。
与此同时，斯利姆做出了另一个关键决策：利用返程的运输机，将英帕尔基地内的四万多名非战斗人员紧急撤出。这些人包括后勤人员、行政官员、护士、厨师、修理工，以及大量从缅甸逃难来的平民。他们每天消耗着数以吨计的粮食和药品，占据着宝贵的住宿空间和医疗设施，却在日军的进攻面前毫无自卫能力。
“一个也不能留下，“斯利姆对负责空运的布林德说，“除非他们能拿起枪打仗，否则全部撤到阿萨姆。英帕尔要成为纯粹的战斗要塞，每一寸空间都要为作战服务。“
撤运行动持续了整整四天。运输机像一群不知疲倦的候鸟，在英帕尔和迪马普尔、高哈蒂之间往返穿梭。斯利姆亲自监督优先顺序：伤员第一，妇女和儿童第二，非必要的行政人员第三。他站在跑道边，看着那些惊魂未定的面孔登上飞机，有的向他致谢，有的只是沉默地流泪。一个年迈的缅甸妇女，怀里抱着一个襒褓中的婴儿，在登机前突然转身，向斯利姆深深鞠了一躬。他回以军礼，目送她消失在舱门内。
四万人的撤出，意味着每天减少数十吨的食物消耗，数百加仑的饮用水需求，以及大量原本用于维持秩序的兵力。斯利姆将这些节省下来的资源，全部投入到前线部队的补给中。他建立了一套严格的定量配给制度，确保每个战斗士兵每天能获得足够的热量和弹药；他组织工兵修复被炸毁的水源和发电站，让医院能够正常运转；他甚至说服空军在英帕尔上空建立了一条“空中走廊“，定时定点地进行物资空投，无论天气如何恶劣。
“我们要让英帕尔成为日本人啃不动的骨头，“他在参谋会议上说，“不，不是骨头——是钢铁。他们每前进一步，都要付出血的代价；他们每停留一天，补给线就要被雨季拉长一分。“