第8章 筹码与棋局

第8章 筹码与棋局 (第2/2页)

仆役很高兴，付钱时顺嘴说了句：“我家少爷说了，你那事儿，他记着呢。让你安心做营生，有空他去摊子上找你说话。”
　　
　　这是个积极的信号。赵小胖这条线，比她预想的更有价值。他不仅是稳定客源，更可能是她初步接触县学圈子、获取信息的桥梁。
　　
　　夕阳西下，集市收摊。今日流水竟有近三百文，刨去成本和李扒皮的“心意”，净利约有一百二十文。林笑笑分得六十文。加上早晨的十一文，她手头现在有六十九文现钱，还有床板下藏的五十文。资产在缓慢但切实地增长。
　　
　　更重要的是，她似乎初步站稳了脚跟。生意模式得到验证，合伙人关系稳定，应付了官吏的盘剥，甚至为“林佑之子”这个身份铺垫了初步的认知。
　　
　　然而，当她和吴老汉告别，挎着空篮子、揣着铜钱走在暮色渐浓的归家路上时，那种被窥视的感觉又隐约浮现。不是之前的跟踪，而是一种更隐晦、更难以捉摸的注视。
　　
　　她猛地回头。身后街巷空荡，只有几个匆匆归家的行人。
　　
　　是疑心生暗鬼，还是……
　　
　　她加快了脚步。破败的柳条巷在暮色中更显荒凉。她推开吱呀作响的木门，闪身进去，立刻闩好门栓，背靠着门板，仔细倾听外面的动静。
　　
　　一片寂静。
　　
　　她点起油灯，昏黄的光晕驱散一隅黑暗。疲惫感汹涌而来，但精神却因为白天的种种而异常清醒。她坐在床沿，取出那六十九文钱，一枚枚数过，又放好。
　　
　　这些铜钱，是她安身立命的基石，也是通往那个遥远科举梦的微薄盘缠。
　　
　　窗外的天色完全黑透。她吹熄了灯，和衣躺下，剪刀依旧放在枕边。黑暗中，感官变得敏锐。远处打更人的梆子声，风吹过破窗纸的簌簌声，还有……自己平稳的呼吸和心跳。
　　
　　就在她意识逐渐模糊之际，极轻微、几乎难以察觉的“嗒”一声，像是小石子落在屋顶瓦片上。
　　
　　林笑笑瞬间睁大眼睛，屏住呼吸。
　　
　　片刻后，又是一声轻响，从更远一些的巷口方向传来。
　　
　　不是偶然。有人在附近活动，而且动作很轻，带着刻意。
　　
　　是谁？昨夜敲窗的人？李扒皮还不死心派来盯梢的？还是……文庙那道目光的主人？
　　
　　她一动不动，全身的肌肉都紧绷起来，耳朵捕捉着夜色中最细微的声响。时间缓慢流逝，那轻响没有再出现，仿佛只是她的错觉。
　　
　　但空气里，一种无形的压力悄然弥漫。
　　
　　她似乎暂时赢得了市井的喘息之机，却也在不知不觉中，踏入了一个更复杂、更难以预料的棋局。暗处的目光，远比明处的刁难，更令人心悸。
　　
　　而此刻，在县城另一处清静宅院的书房内，烛火通明。
　　
　　靖王萧墨放下手中一份关于近日西市口新增流动摊贩的简报，修长的手指在桌面上轻轻敲击。他面前的书桌上，放着一个已经空了的油纸包，里面还残留着一点咸菜和饼屑。
　　
　　侍卫首领陈锋垂手立在下方：“王爷，查过了。那少年自称林佑之子。林佑确系本县已故童生，住柳条巷，有一独女，年十五，父母双亡。至于这突然出现的‘儿子’……”
　　
　　萧墨抬眼，烛光在他深邃的眼眸中跳动：“如何？”
　　
　　“户籍上并无此子记载。属下探得，其族婶王氏近日正欲逼迫林佑之女嫁与屠户，但前日忽称有远房表兄接走了该女。而西市口出现的这少年，时间吻合。”陈锋顿了顿，“且今日午后，有人在文庙附近见其与县学子弟赵弘业交谈，似在打听科举之事。”
　　
　　萧墨拿起那油纸包，指尖碾过一点粗糙的饼屑，放到鼻端轻嗅。浓郁的麦香混合着咸鲜的油脂气。
　　
　　“有趣。”他薄唇微启，吐出两个字，听不出喜怒，“一个‘不该存在’的儿子，一份不像出自少年之手的手艺，一份对科举不该有的执着……”他放下油纸包，“继续盯着。不必惊动，本王倒要看看，他这出戏，打算怎么唱下去。”
　　
　　“是。”陈锋领命，迟疑一下，“那市吏李贵似乎也在打探他，今日还索要了例钱。”
　　
　　“李贵？”萧墨眼底掠过一丝冷意，“贪鄙蠢物，不必理会。只要他不做得太过。”
　　
　　“属下明白。”
　　
　　陈锋退下。书房里只剩下萧墨一人。他重新拿起那份简报，目光落在“咸菜夹馍”四个字上，又瞥了一眼那空油纸包。
　　
　　深夜的集市，突然崛起的美味，身份成谜的少年，对科举的向往……
　　
　　这潭水，比他预想的，似乎要浑一些，也有趣一些。
　　
　　他提起笔，在另一份关于今秋本县岁考筹备的文书上，签下自己的名字。烛火将他挺拔的身影投在墙上，微微晃动。
　　
　　棋盘已经铺开，棋子悄然落位。只是此刻，那枚最不起眼、却又最让人捉摸不透的棋子，尚不知自己已落入执棋者的视野之中。
　　
　　夜色，更深了。