第0385章 乱局裁军沈砚之寻路
第0385章 乱局裁军沈砚之寻路 (第1/2页)---
民国五年六月初六，袁世凯死了。
消息传到叙州城的时候，沈砚之正在校场上操练新兵。电报是程振邦亲自送来的，这个素来沉稳的骑兵统领踩着泥水冲进校场，手里攥着一张被汗水浸透的电报纸，脸上的表情像是被雷劈过一样。
“砚之！袁大头死了！”
校场上三百多号新兵齐刷刷停了动作。沈砚之接过电报，从头到尾看了两遍，然后慢慢把电报叠好，塞进军装口袋。他没有欢呼，也没有骂娘，只是抬起头看着校场边上那棵被炮弹削去半截的老槐树，沉默了很久。
新兵们面面相觑。有人想喊一嗓子，被旁边的人扯住了袖子。
“散了。”沈砚之摆摆手，“下午继续操练。”
程振邦急了：“砚之！袁大头死了！咱们打赢了！你还操什么练？”
沈砚之转过身，看着程振邦那张因为兴奋而涨红的脸，声音不大，却让校场上每个人都听得清清楚楚。
“袁大头死了，北洋军死没死？各省督军死没死？洋人死没死？”他一连问了三个“死没死”，每个字都像铁钉子一样砸在地上，“都没死。操练照旧。”
程振邦愣住了。他张了张嘴，想说什么，最终什么也没说出来。
沈砚之拍了拍他的肩膀，压低声音说：“晚上到我屋里来。”
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当天晚上，叙州城里的鞭炮响了半宿。
老百姓不懂什么大道理，只知道那个想当皇帝的大奸臣死了，天下该太平了。酒楼里的护国军军官喝得东倒西歪，有人拍着桌子唱滇剧，有人抱在一起嚎啕大哭，有人把配枪掏出来朝天上放，枪声和鞭炮声混在一起，整座城像一锅烧开了的水。
沈砚之没有喝酒。他坐在指挥所的后院里，面前摆着一壶凉茶和两碟花生米，手里翻着一本从叙州知事衙门里搜出来的旧县志。程振邦坐在他对面，一杯接一杯地喝着闷酒。
“你想说什么就说。”沈砚之头也不抬。
程振邦把酒杯往桌上一顿：“我不明白。咱们打了两年仗，死了那么多弟兄，现在好不容易打赢了，你怎么比打了败仗还愁？”
沈砚之放下县志，捏了一粒花生米丢进嘴里。
“振邦，你记得咱们从山海关出来的时候，有多少人？”
“三千。”
“到了南京，还剩多少？”
“两千出头。”
“二次革命之后呢？”
程振邦不说话了。二次革命失败后，沈砚之的部队被打散，最惨的时候只剩下不到三百人，躲在大别山里啃树皮。后来是沈砚之一个人下山，冒充北洋军的采购官混进县城，硬生生从皖系手里骗了三千大洋和二十车粮食，才把队伍重新拉起来。
“咱们死了一茬又一茬，袁大头死了又怎样？”沈砚之端起凉茶喝了一口，“袁大头是个什么东西？他是北洋军的头儿，但他不是北洋军。他活着，北洋军还能勉强拧成一股绳。他死了，段祺瑞、冯国璋、张作霖，谁服谁？”
程振邦的酒醒了一半。
“你的意思是……”
“乱世才刚刚开始。”沈砚之把茶碗搁在桌上，发出一声闷响，“袁大头活着的时候，咱们还有共同的敌人。现在他死了，护国军的旗号还能用多久？唐继尧、陆荣廷，这些西南大佬当初打护国战争的旗号，现在战争结束了，他们下一步想干什么？”
程振邦沉默了半天，吐出一句话：“抢地盘。”
“对。抢地盘。”沈砚之站起身来，走到院墙边上。墙外的鞭炮声还在响，夹杂着酒醉的歌声和零星的枪声，“叙州是川南门户，扼守滇黔入川的咽喉。咱们现在驻扎在这里，唐继尧不会让一支外省部队长期占据这块肥肉。蔡锷将军在的时候，还能镇住场面。现在蔡将军病重——”
他顿了顿，声音沉了下去：“我收到消息，蔡将军在日本福冈病逝了。”
程振邦猛地站起来，碰翻了桌上的酒杯。酒水洒了他一裤子，他浑然不觉。
“什么时候的事？”
“前天。”沈砚之从口袋里掏出一封电报，是蔡锷的副官从上海发来的，只有寥寥数语：蔡公松坡于十一月八日病逝福冈，临终嘱诸君善自珍重，勿忘共和。他看了三遍，每一遍都在“善自珍重”四个字上停留很久。
蔡锷是护国军的灵魂。他活着，就是一面旗帜。现在这面旗帜倒了。
程振邦慢慢坐下来。这个从山海关一路杀到西南的汉子，眼眶红了。
“那咱们……”
“咱们得自己走自己的路了。”沈砚之转过身，月光照在他脸上，三十二岁的鬓角已经有了几根白发，“振邦，我跟你说句掏心窝子的话。袁大头死了，蔡将军也死了，从今往后，没人能替咱们指路。咱们得自己决定往哪儿走。”
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消息传开，叙州城里的鞭炮声戛然而止。护国军的军官们默默摘下了军帽。
第二天一早，滇军那边就来了人。来的是唐继尧的亲信幕僚，姓赵名文澜，四十来岁，戴着金丝眼镜，说话慢条斯理，每一句话都像是反复斟酌过的。
“沈旅长，唐都督的意思很明确。”赵文澜坐在沈砚之的指挥所里，端着一杯上好的普洱茶，笑容和煦，“护国战争已告全功，各地护国军理应交还地方治权，由云南方面统一节制。沈旅长所部功勋卓著，唐都督有意擢升沈旅长为滇军少将参议，驻节昆明。至于贵部官兵，可就地编入滇军序列，一切待遇从优。”
沈砚之端着茶碗，慢悠悠地吹着浮沫。
“赵先生，我的部队不是滇军。”
赵文澜的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“沈旅长说笑了。护国军本就是各省义士合兵而成，何分彼此？如今战事已了，统一编制也是应有之义。”
“我的意思是，”沈砚之放下茶碗，目光平静，“我部自山海关起兵以来，历经五载，转战万里。部队里的弟兄大多是直隶、山东、河南人，让他们编入滇军，恐怕水土不服。”
“这个好办。贵部官兵如愿返乡，唐都督愿发放遣散费，每人五十大洋。”
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