第175章 暗夜与温情
第175章 暗夜与温情 (第2/2页)“失败？”
身披斗篷的男子语调微微一沉，仅仅是两个字，却让整个殿堂内的空气仿佛骤然凝固了。那十几盏烛火在同一瞬间齐齐跳动了数下，光线一阵明灭不定。一股让人汗毛倒竖的寒意无声无息地弥漫开来，充斥在这座宏伟而空旷的殿堂之中。
“你率领了整整五十名精锐的神殿直属力量，又联合了暗夜响尾蛇和猎虎两支外围力量协同作战。”身披斗篷的男子缓缓开口，每一个字都像是被冰水浸泡过一般，“面对区区十几个人，还是已经失去了核心人物的十几个人，你告诉我——失败了？”
“我们原本已经完成了合围，将魔王佣兵团的残部困在了东欧南部的一片密林之中。”约瑟夫依旧低着头，声音中透着一种压抑的紧绷感，仿佛在极力控制着自己的情绪，“按照计划，我们本应逐步收紧包围圈，将他们彻底困死在那片区域。但魔王佣兵团的人选择了从一个我们布防最薄弱的方位强行撕裂包围，硬生生杀出了一条路。等我率人赶到时，他们已经突破了外围封锁，消失在密林深处。我带人追出了三十公里，最终还是——还是没能截住他们。”
殿堂中陷入了短暂的沉默，只有烛火燃烧的细微噼啪声在空旷的穹顶下回荡。
“没有了魔王的魔王佣兵团，竟然还能从你精心布置的天罗地网中突围而去。”身披斗篷的男子缓缓说道，语气中听不出喜怒，但那种平静反而比暴怒更加令人心悸，“难怪他们能在黑暗世界中闯出那样的名号。你说，倘若魔王有朝一日重新归来，再度执掌这支力量，那你们面对他时，是不是连还手的机会都不会有？”
他没有等约瑟夫回答，继续用那种不急不缓的语调说道：“是我神殿的力量不够强大？还是你——能力有限，不足以担此重任？”
“死神大人！”约瑟夫的声音终于出现了一丝控制不住的颤抖，他的额头死死地贴着地面，指节因为用力而泛白，“是我能力不足，并非神殿的力量不够强大。这次的失误全在我一人，我愿意承担全部责任。”
“你倒是有几分担当。”身披斗篷的男子淡淡地说了一句，语气中似乎多了一丝若有若无的赞许，但那丝赞许转瞬即逝，“不过，你应该清楚，我们这里从不留无用之人。既然你已经认了，那就——”
他的话还没有说完，斗篷的下摆便轻轻一晃。
没有人看清他做了什么，甚至连他是否真的动过都无法确定。烛火的光影在那一刻诡异地扭曲了一下，仿佛有什么东西以极快的速度穿过了光线，快到了连影子都来不及投射的程度。
只见一道寒芒从虚空中一闪而逝，快得像是幻觉。
下一刻，跪在深红地毯上的那三道人影突然僵住了。他们的身体依然保持着匍匐的姿势，仿佛什么事情都没有发生过。但仅仅过了一秒，三道触目惊心的血痕同时出现在他们的后颈上，血痕迅速扩大，紧接着鲜血从断裂的血管中猛地喷涌而出，溅落在地毯上。
而那名身披斗篷的男子，此时已经回到了他方才站立的位置，仿佛从始至终都不曾移动过半步。只是他手中那柄长镰的刀刃上，不知何时多了一层薄薄的殷红，正沿着锋刃的边缘缓缓滑落，一滴，两滴，无声地滴落在脚边的地面上。
殿堂两侧站立的黑袍武士中，有六个人无声地出列。他们的动作没有任何迟疑，仿佛这样的场景已经演练过无数次——几个人托起地面的躯体，几个人收拾残局，转眼间就退出了殿堂。没有人说话，没有人发出任何多余的声音，一切都进行得安静而高效，像是在完成一项再平常不过的日常工作。
地面上残留的痕迹没有被清理。那深红色的液体慢慢渗入地毯的纤维之中，与地毯原本的颜色融为一体，成为那深沉色调中的一部分。也许，这块地毯之所以呈现出如此浓烈的暗红色，正是这样日积月累、一层又一层地浸染出来的。
直到这时，殿堂之上那名身披黑色斗篷的男子才缓缓转过身来。
他转身的动作并不快，甚至称得上缓慢而庄重。但就在他转过身的那一瞬间，两侧列队的黑袍武士不约而同地单膝跪地，动作整齐划一，齐刷刷地低下了头，没有一个人敢抬头直视。
只因这名身披黑色斗篷的男子，正是死亡神殿的掌控者。在这个庞大而黑暗的帝国中，所有人都称他为——死神。
死亡神殿。
这四个字，在普通人的世界里闻所未闻，翻开任何一份公开的报纸、浏览任何一个合法的新闻网站，都不会找到关于它的只言片语。但在那些真正站在世界暗面的人——各国的精锐特战单位、最顶尖的情报人员、世界各大势力的核心层、佣兵工会的高层、杀手榜上的顶尖人物、那些盘踞一方的极端势力的首领——对于他们来说，“死亡神殿”这四个字，足以让他们从梦中惊醒。
死亡神殿行走于黑暗之中，是黑暗世界中最让人不敢直面的庞然大物之一。他们的触角几乎遍布全球每一个角落，尤其是在南美洲一带，整个地下世界都在他们的掌控之下——从武器走私到情报交易，从矿业开采到航线保护，他们掌握着旁人难以想象的庞大资源。而支撑这一切的，是死亡神殿那支令人闻风丧胆的直属力量——一支由世界各地最冷血最精锐的亡命之徒组成的战斗序列。
死亡神殿并非没有被围剿过。南美洲多个国家曾组建过一支联合精锐部队，动用了武装直升机、装甲车和最先进的侦察设备，对死亡神殿设在亚马逊雨林深处的据点发动突袭。但那次行动的结果成为了各国军方不愿公开提及的惨痛教训——联合部队深入雨林后便失去了与外界的联络，十天后，只有不到三成的人活着走了出来，而且大部分人精神已经崩溃。从那以后，再也没有哪个国家愿意单独对死亡神殿动手。这股势力在战后非但没有被削弱，反而急剧膨胀，如今已是盘踞一方的庞然大物。
死亡神殿有着独特的精神信仰——他们信奉西方神话中的死神，将那位手持镰刀行走于冥界与人间的神祇奉为至高无上的精神图腾。而死亡神殿的掌控者本人更是公开宣称，自己就是死神在人世间的化身，并以“死神”之名号令整个死亡神殿。
关于死神本人的来历，黑暗世界中有无数个版本的传言。有人说他出身于西伯利亚某个绝密的军事实验项目，是从上百名实验体中唯一存活下来的终极兵器；有人说他曾是某个小国的王室成员，在国家被颠覆后逃入地下世界，用二十年的时间一手缔造了死亡神殿；还有人说他的真实身份是欧洲某个古老贵族的末裔，掌握着失传了数百年的隐秘传承。每一种说法都传得有板有眼，但没有任何一种说法得到过证实。
也许这些并不重要。重要的是，死神的存在本身，就给黑暗世界带来了一种无声的恐惧。他极少公开露面，但每一次他亲自出手，他所出现的地方必然会变成一片寸草不生的焦土。在黑暗世界最隐秘的情报网络中，关于死神出手的记录只有寥寥数条，但每一条记录的结尾都写着相同的标注——“无人生还”。
殿堂的正上方设置着一尊极为沉重的石座，那是专属于死神的位置。死神转过身来后，缓步走到石座前，披着斗篷的身形缓缓坐下。他双手将手中的长柄镰刀平放在双膝之上，刀刃朝外，在烛火的映照下泛着一层幽幽的冷光。
臂粗的烛火偶尔发出一两声细微的噼啪声响，火光摇曳之间，在死神身上那件宽大的斗篷上投下明暗交错的光影，让他的身形显得更加模糊而难以捉摸。他的面容深深地藏在斗篷兜帽的阴影之下，无论烛火如何跳动，都始终看不清他的五官轮廓，只能隐约看到阴影深处似乎有一双眼睛，偶尔闪过一抹令人心悸的光芒。
“奥古斯。”死神开口，声音在空旷的殿堂中回荡。
“属下在。”下方一名单膝跪地的黑袍男子抬起头来。他体形魁梧，肩宽背厚，有着一张线条分明的西方面孔，深陷的眼窝中是一双深邃的眼睛。此刻，那双眼睛正以一种近乎虔诚的目光望向石座之上的死神，目光中既有敬畏，也有狂热。
“派人去追查魔王佣兵团的下落。”死神的声音不紧不慢，像是在吩咐一件微不足道的小事，“动用一切可以动用的手段，调动所有在各地潜伏的情报网络，务必查出魔王佣兵团残部的藏身之地。魔王已经消失多年，但只要他当年带出来的那批人还在我们手里，他就一定会现身。”
“遵命，属下即刻去办。”奥古斯沉声应道，随即站起身，弓着身子倒退数步，然后转身大步走出了殿堂。他的脚步声在空旷的走廊中渐渐远去，最终消失在石壁的回音之中。
奥古斯刚走出这座黑色城堡的正殿，在殿门外的甬道中，一道高挑曼妙的身影正迈着轻盈的步伐迎面走来。
她穿着一件剪裁极为贴身的深色长裙，裙摆及地，在烛火的映照下泛着丝绸特有的幽暗光泽。裙口和袖边上用暗金色的丝线绣着繁复精致的花纹——那些花纹盘绕交错，既像是某种古老的符文，又像是某种荆棘藤蔓的图案。而在这一圈暗金色花纹的上方，靠近她左肩的位置，用更为精细的针法刺绣着一朵盛开的曼陀罗花。这朵花代表了她的身份，因为在黑暗世界中，所有认识她的人都只知道她的名号——曼陀罗，一朵美丽而致命的死亡之花。
她的头发呈现出一种罕见的银灰色，不是那种枯败的灰白，而是泛着金属般光泽的银灰，柔顺地垂落在肩头。她的面容白皙得近乎透明，五官精致得仿佛是由最顶尖的匠人用最细腻的玉石雕琢而成，尤其是那双眼睛——瞳仁呈现出一种澄澈的碧绿色，宛如一汪深不见底的碧绿湖水，在烛光下荡漾着点点幽光。她的嘴唇丰润而饱满，即便不施脂粉也透着一股自然的殷红，像一朵盛放的红玫瑰，为这张冷艳的面孔增添了一抹冶艳的色彩。
她走路的姿态极为独特——每一步的步幅都不大，但腰肢和髋部的摆动却带着某种天然的韵律感，让她的身姿在移动中呈现出一种难以言说的风情。而那件极为贴身的深色长裙更是将她傲人的身段勾勒得一览无余，每走一步，裙摆下都能隐约看出那起伏的曲线。
看到走进来的这个女人，死神微微抬起了头，兜帽阴影下的目光似乎亮了一亮。他开口说道，声音比先前温和了不少：“曼陀罗，你总算是回来了。算起来，你这一次在外面待了好几个月。如果没有带回来什么有价值的消息，你应该不会这么快就回来吧？”
曼陀罗步伐轻盈地走到殿堂中央，目光扫了一眼两侧那些单膝跪地的黑袍武士，淡淡地说道：“你们都退下吧。”
死神没有反对，只是抬起右手挥了挥。跪列在地的黑袍武士立刻站起身，整齐有序地退出了殿堂。他们的脚步声整齐划一，在空旷的甬道中回荡了片刻之后便归于寂静。
顷刻间，这座空旷得如同祭坛、又宽阔得如同演武场一般的巨大殿堂中，只剩下了死神与曼陀罗两个人。烛火兀自燃烧着，在两人之间投下了一道道摇曳的光影。
曼陀罗轻轻嗅了嗅，空气中弥漫着一股她再熟悉不过的气味。她皱了皱眉，用一种近乎平淡的语气说道：“你又动手了？”
“约瑟夫那个无能的蠢货，”死神冷冷地说道，语气中没有半分波澜，“我给了他五十名直属精锐，又联系了暗夜响尾蛇和猎虎的人配合他，结果他连区区十几个人都拿不下，让人家硬生生从包围圈里撕开了一个口子跑了。这样的人留着有什么用？”
“我只是突然有些好奇，”曼陀罗碧色的眼眸微微转动，目光落在死神那张隐在兜帽阴影中的脸上，“为什么突然之间要对魔王佣兵团动手？他们虽然当年在佣兵界闯出过不小的名头，但跟我们之间那点小摩擦，充其量不过是些无关痛痒的小事。你没有理由为了这点旧账大动干戈，动用整整五十名直属力量去围剿一支已经群龙无首的残部。”
她顿了顿，语气中多了一丝审视的意味：“你的真正用意，是要通过他们逼出当年那个人？”
“那是自然。”死神并不否认，语气中甚至带着一种理所当然的笃定，“否则区区一支魔王佣兵团，何须我如此兴师动众？”
“那个人当年带着魔王佣兵团在佣兵界杀出了一个属于他们的时代，的确称得上是一段传奇。不过——”曼陀罗话锋一转，碧色的双眸中闪过一丝锐利的光芒，“就算要逼他现身，也不必如此大费周章。你这么做的真正原因，恐怕不只是为了那点陈年旧怨吧？是不是和那个实验有关？”
“不错。”死神没有隐瞒，直言道，“我们所进行的基因战士改造计划，已经到了一个极为关键的阶段。现有的实验体在体能、反应速度和抗击打能力方面已经远超常人，但距离我们预期的目标还有相当大的差距。要想突破最后的瓶颈，让基因战士真正达到完美状态，需要解决一个核心问题——融合。”
他微微前倾身体，斗篷下的目光变得更加锐利：“人体自身的血液对外来的改造基因会产生强烈的排斥反应，这是我们的研究迟迟无法突破的根源所在。我们用尽了各种方法去降低这种排斥——药物抑制、分段植入、基因修复——但效果都不理想。后来我们终于找到了答案：需要一种足够强大的天然血脉来中和这种排斥，用那种血脉的力量去融合改造基因，让两者在人体内达到平衡。”
“所以你的目标是——”曼陀罗缓缓说道。
“目前我们掌握的情报显示，能够压制改造基因排斥的强大血脉只有一种，那就是古兰斯特家族的黄金血脉。”死神的声音中罕见地带上了一丝波动，那是一种近乎狂热的渴望，“古兰斯特黄金家族，可以说是这个世界上现存最古老的血脉传承之一。他们的先祖曾经是称霸欧陆的黄金战士，体内流淌着被世人称为‘黄金血脉’的强大血统。几个世纪以前，古兰斯特家族的黄金战士横扫整个欧陆，所到之处无人能挡，拥有近乎无敌的战绩。黄金血脉赋予了他们远超常人的力量、速度和恢复能力，堪称这个世界上最尊贵也最强大的血统之一。”
“所以你怀疑那个人和古兰斯特家族有关？”曼陀罗问道。
“不，他当然不是古兰斯特家族的人。”死神摇了摇头，兜帽的阴影下，他的嘴角似乎勾起了一抹意味深长的弧度，“但他和古兰斯特家族之间有着某种联系。当年他还在佣兵界的时候，曾经与古兰斯特家族的人并肩作战过，而且不止一次。古兰斯特家族向来与世隔绝，极少与外人来往，能让古兰斯特家族愿意出手相助的人，整个黑暗世界也找不出几个。”
他顿了顿，将手中的镰刀微微抬起，烛火在刀刃上投下一道流动的血色：“找到他，就能找到古兰斯特家族的线索。找到黄金血脉，我们的基因战士就能完成最后的进化。到时候——这片黑暗世界，就再也没有谁能够阻挡死亡神殿的步伐了。”