第一卷 东有客星来 第一章 青萍之末，穷巷之间（一）
第一卷 东有客星来 第一章 青萍之末，穷巷之间（一） (第2/2页)……
……
“刀下留人！”
南城门外，一匹栗色的骏马疾驰而来。
骑马的人手上握着旭日三星的令旗，高高擎在头顶。
城门之上，掌铡刀的刽子手愣住片刻，那嘴上有疤的女武官随即从箭楼的阴影中走出，一把将头已架在铡上的葛岚提起来。
“走吧，捞你的人来了。”
……
烈烈日头下，城墙、塔楼、又是城墙、又是塔楼……从离开那要命的铡刀开始，一幢又一幢，葛岚已经记不清到底穿过了多少。
当然，这只是修辞，区区三幢还难不倒他。
“还有多远哪？”葛岚拖着长音问道。
穿盔甲的女人闻声停一下，头盔上的白缨不再晃动，头也不回地说道：“少废话，马上就有人接你回家去了——东边的老鼠。”
“西边的乌龟！”葛岚寸步不让地骂回去——即使不理解对方骂的什么。
龙桥因桥得名，西倚灰炕山，东与轩陈怀阳隔浚河相望。其城墙有南北两段，西接山势，东合于龙桥西桥头，乃是帝国重兵把守之地。
眼下南段城墙已走过大半，正是一览两山合夹、浚河奔腾胜景的绝好地段。只是葛岚心不在此。
摇曳的裙甲在第五幢塔楼前静下了，老鼠这才从乌龟的屁股上抬起头，望见戴高帽的白衣老者在门后显出形来。
还没有敲门呢，那人能未卜先知似的。
“你们聊吧。”穿盔甲的女人把钥匙抛给老头，转身便走。
“戚都尉，替我向统领大人问声好。”老人招手道。
戚都尉头也不回。
山风将袍子吹得猎猎作响。白衣老者把葛岚迎进门内，小心翼翼地合上门。那门沿与门框相碰，却未发出半点声响。
老者踱到桌后，把高帽摘了，立在上面。
“知道自己是谁吗？”
“白鹤桥逃难来的农民，外国的细作，看你高兴怎么说。”葛岚低着头，自嘲地笑道，他并不知晓眼前这人的底细。
清冽的晨光从窗洞里投进来，那一袭白衣好似附着仙气。
“不不不，都不对，我说你是我清平天军的特使，”老神仙和蔼地笑笑，伸手扒开葛岚的罩袍，敲了敲他胸前护心镜上的三尖火纹。
老鼠哪有什么护心龟壳，这是两个卫兵下了刑台才给他套上的，一路走来，硌着胸口直生疼。
“你是什么人？”
“我得先讲讲你是什么人，”老头绕到葛岚身后，为他解开镣铐，“你是我天军火部特使，你我，还有雷、地两部的使者，受命同来参加这龙桥和会。”
龙桥和会。镣铐落到地上，发出一声闷响。晏归的临终之托、葛岚代做密探的首次任务，要刺探的也是这样一场和会、谈和的也是清平天军与轩陈王师，只是那场和会，本应召开在白鹤桥、在耕月初三。
“本来定在白鹤桥，”老人仿佛能读出葛岚的心声，“好在大国师神机妙算，料到了白鹤桥的灾变，这才千里传信，将地点改在了龙桥……”
“……可惜信函遭人掉了包，”老人踱回葛岚跟前，掏出一张揉皱的信纸，但其字迹雅正、纹饰精美，仍可见得。
“耕月初三日，会于白鹤桥！”老者指着函上字段，“使者们收到信件，只当是再次知会，便中了贼人的奸计，仍去白鹤桥赴会，才使那魔物能加害于我天军股肱哪！”
可白鹤桥的重云观内明明空无一人，葛岚初二晚便到了白鹤桥，直到黑龙席卷，死者死、生者奔逃，白鹤桥都不见各国使者的踪影。
这却不妨碍老头子情到深处，拍桌子兼跺脚，桌上的高帽给震倒滚落地上。
待他捡罢帽子，直起身来，眼前却又换了副人脸。老者还是那个老者，只是眼里既无慈爱，亦无悲愤，视人如视砖石桌椅，叫葛岚也不觉扯下嘴角，还以严峻面容。
“记住我刚才说的。到后天会成为止，我许你戴这三尖火纹。”老人又敲了敲他的胸甲，“好好给你主子一个交代，别再给捉住了。”
葛岚埋下头，抚摸着胸前的纹章。
“你还没回答我的问题。”
“你问过什么，我不记得了。”
“我问你是……”
“探子该做的事不是问，是查。”老人打断了葛岚，神色中并无厌烦，反是有好为人师的兴致。
“远的不说，就刚刚的姑娘，她认不认识我？”
“直接问你可以省不少麻烦。”不合格的密探试着狡辩。
“你老家付我的是救人的钱，不是教人的钱。市洲那帮脑满肠肥的家伙，连派出来的探子都这般蠢笨的吗？”
老者重新把帽子戴上，正了正身形。
“雷部和地部的兄弟可是把命都丢在白鹤桥了，你小子福大命大啊。”笑容重回他的脸上，好像刚才那个教训毛头小子间谍之道的人不存在似的，“可得辛苦你身兼三职了。”
老人把三枚印章交到葛岚手上。一红、一紫、一黄，那花纹做得过细，在岁月中消磨成不明所以的线团。
“所以现在，我又是特使了？”
短短数月，葛岚的身份已变换过三次——他本是踏浪寻芳的诗人，再是密探，刚做过死囚，现在又成了清平军的特使。
晏归在弥留之际把浸了毒的猪肉脯递给葛岚时，脸上也是这样托付大任的神情。葛岚攥着印章，好像在思考，但他的脑袋里什么都没有。
往昔之景，犹存眼底。事情总是在葛岚的脑袋瓜作出反应之前落成定局。
老人摸着椅子坐下，敲敲桌子，又摆摆手，示意他可以走了。
葛岚打开门，迎着明艳的天光，一个衣着鲜亮的士兵已经候在门口。
“特使阁下，让您受惊了。”
……
士兵如何能衣着鲜亮呢？在见到这位之前，葛岚也是想象不出的——那头盔是银底掐丝金鹦鹉，甲衣是金鳞银鳞罩锦绣，袍服只着了半边身子，从左肩拉到右侧腰，上绘飞鸟游鱼，少说有七八种色彩。
士兵又将葛岚带到一处装饰华美的寺院，内外操持把守的，清一色都是同他一般花哨的华服兵士。
葛岚跟着他穿过前堂，走进院里，抬眼正看见天井中央一尊汉白玉雕的莲花宝座。怪在上头不供神佛，不供道祖，唯见香火渺渺，敬拜无物。
“不知使官大人怎样称呼？”一声招呼将葛岚的目光拉回地面。
出迎的是个散发无须的青年男子，锦缎罩袍底下竟是整块的精钢板甲——唯有市洲的巧匠才有本事打出这样漂亮的甲胄，要在千里之外的太微搞到一身，保底也是富商贵胄。
“天军火部，阚天风。”
“龙桥护持官，庄左。”
……
却说取假名哪是那么信手拈来的事，首先得自己喜欢，毕竟真名父母所赐，难得有挑剔的机会；其次要合身份，就说这天风，放进清平军里堪称绝配；最后一点是葛岚自己想的，就是得在说漏嘴的时候能顺回来，市洲方言不分清浊音，阚字便这样相中。
但话又说回来，即便葛岚报上真名实姓，这两个字在护持官抑或是往后的许多大人物脑中，恐也无法激起或留下最些微的印象。葛岚还是一个无名小卒，无论是这个人，还是这个名字。
护持官侧开半边身子，展开右臂，邀请天军使者进正厅去。