狼出北冥 095：步扬影之艰难的抉择

狼出北冥 095：步扬影之艰难的抉择 (第2/2页)

透过匆匆的流水声，步扬影听见钢铁与皮革摩擦的细微响动，汪万里已拔剑在手：
　　
　　他脱下湿斗篷，但此地又冷又潮，不容他再脱。
　　
　　白闪摊开体，蜷缩在旁边睡觉，了他的手。步扬影感激他的温暖，心里又想起野外的篝火，不知此刻是否熄灭？倘若流放处沦陷，天下的火将全部熄灭。月光一度透过奔涌的水帘，在沙地撒下数道苍白式微的条纹，但很快褪去，一切又重归黑暗。
　　
　　睡意终于袭来，随之而至的竟是噩梦连连。他梦见燃烧的城堡，梦见坟墓里爬出的死人。汪万里唤醒他时，四周仍一片漆黑。
　　
　　汪万里入眠，步扬影将背靠上洞壁，听着水声，黎明。
　　
　　第二天破晓时分，他们各咽下一块半冻的马，之后为马上鞍，重披黑斗篷。汪万里值班时制作了六支火把，而今从鞍袋里取出干燥的苔藓，浸油后绑上。他点燃第一支，当先黑暗，苍白的焰苗指引路途，步扬影牵马跟随。多石的隧道蜿蜒曲折，起初向下，接着又向上，并愈加陡峭狭窄，到头来马儿几乎过不去。出去就甩掉他们了，步扬影边走边想，老鹰总不能看穿岩石吧？我们会摆脱追兵，直奔拳峰，将一切报告熊老。
　　
　　可经过数小时跋涉，重见天时，老鹰正恭候他们。它栖息在坡顶一棵枯树上，足足比他们高过百尺。白闪跳过岩石，朝它扑去，鸟儿拍拍翅膀，飞入空中。
　　
　　汪万里的视线随着老鹰移动，嘴唇越抿越紧。
　　
　　“这里地势不错，”他宣布，“上方有遮蔽，后方是密道，他们无法偷袭。你的剑可还锋利，步扬影？”
　　
　　“是的，”他说。
　　
　　“我们先喂马。可怜的畜生，感谢它们英勇的服务。”
　　
　　步扬影把最后一把燕麦喂给自己的坐骑，抚摸它柔软的毛鬃，白闪则在岩石间不安地游。他狠狠扯下手，舒活灼伤过的指头。我是守护王国的坚盾！
　　
　　一声猎在山间回，步扬影听见猎狗的吠叫。“他们片刻即至，”汪万里说，“把狼管好。”
　　
　　“白灵，过来，”步扬影唤道。雪狼勉强跑回他旁边，尾巴在后高高竖起。
　　
　　不到半里外的山脊上，野人们纷纷出现。猎狗们跑在最前，这些灰棕的野兽混合了狼的血统，来势汹汹，哮吠不止。白闪咧牙露齿，毛发直立。“放松，”步扬影低语，“别动。”头顶传来扑翅之声，老鹰停在一块突出的岩石上，发出胜利的尖啸。
　　
　　猎人们小心翼翼地靠拢，以防遭飞箭攻击。步扬影数了一下，共有十四人，外加八条狗。他们巨大的圆盾乃是柳条编成，覆盖人皮，涂上骷髅图案。约有一半人用木头和熟皮制的粗糙头盔遮脸。左右两翼，各有一名手将箭搭上由木头和兽角做成的短弓，但没释放。其他人装备长矛或大槌，还有一人握着有裂口的石斧。看得出，他们上那点破烂的护具不是抢来，便是得自于死去的游骑兵。野人既不挖矿也不会冶炼，长城以北，铁匠寥寥可数，锻炉更是稀罕。
　　
　　汪万里抽出长剑。
　　
　　步扬影和这位高大的游骑兵并肩而立，长爪在手。空气虽寒，汗水却模糊了视线。
　　
　　他们在洞口十码前停步，带头人单独上前。他的马平缓地攀登崎岖的坡地，模样活像只山羊。随着靠近，步扬影听见咯咯啦啦声——原来人马皆用骸骨护体：牛骨，羊骨，山羊、野牛和麇鹿的残骸，长毛象的巨骨……以及人骨都穿在上。
　　
　　“叮当衫，”汪万里冰冷有礼地朝下喊。
　　
　　“你理当称我枯骨之王。”此人的头盔乃是用巨人的头骨制成，双手从上到下，皮革外缝着无数熊爪。
　　
　　汪万里嗤之以鼻。“我没见什么大王，只有一条穿鸡骨头的狗，边走边响，招摇现市。”
　　
　　野人恼怒得发出嘶叫，坐骑也人立起来。真是名副其实，步扬影想，对方那骨头松散串连，只需一动，便会叮叮当当，响个不休。“是啊，待会儿就听你的骨头作响啦，汪万里。我要煮你的，拿你的肋骨当锁甲，敲你的牙齿做项链，用你的头骨来喝粥。”
　　
　　“好，我奉陪到底。”
　　
　　对这份邀约，叮当衫面露难色。黑衣兄弟据守着山洞狭口，人数起不了作用，顶多只能两人同上。他手下一名女战士牵马挤过来，想必也是个“矛妇”吧。“十四比二，乌鸦，八条狗对一匹狼，”她高叫，“要打要跑，你们都输定了。”
　　
　　“给他们瞧，”叮当衫下令。
　　
　　女人从血迹斑斑的口袋里掏出战利品。伊班的秃头圆得像颗蛋，所以她拎着耳朵摇晃。“他很勇敢，”她说。
　　
　　“但还是没了命，”叮当衫说到，“你们也一样。”他亮出战斧，在头顶炫耀挥舞。那是上好的钢铁，两面闪着寒光——伊班一向护兵器。其他野人围上前，聚到叮当衫边，高声辱骂。有几个把奚落对象选准步扬影。“小子，你的狼？”一个提着石连枷的瘦弱少年叫道，“太阳落坡前他就成我的斗篷啦。”
　　
　　“别管他们的嘲讽，”汪万里给了步扬影一个意味深长的凝视，“记住自己的使命。”“赶乌鸦啦，”叮当衫的吼叫压过吵闹。“放箭！”
　　
　　“不！”步扬影抢在开打前自己开口，并急促地趋前两步。“我们投降！”
　　
　　“他们警告我，杂种是天生的懦夫，”汪万里在边冷冷地说，“我总算明白了。滚到你新主人那边去！胆小鬼！”
　　
　　步扬影满脸通红，缓缓下坡，来到叮当衫马前。野人头目隔着头盔眼洞打量他，“自由民要懦夫何用？”
　　
　　“他不是懦夫。”一位手掀开山羊皮头盔，露出满头杂乱红发。“他是北冥城城的私生子，是他放了我。让他活命。”
　　
　　步扬影和蕊蕾四目交汇，无言以对。
　　
　　“我要他死！”枯骨之王坚持，“黑乌鸦是狡猾的鸟。我不信任他。”
　　
　　头顶的山岩上，老鹰拍拍翅膀，恼怒地尖叫。
　　
　　“那只鸟讨厌你，步扬影，”蕊蕾道，“那是有理由的。他原本是个人，却死在你手中。”
　　
　　“我不知道，”步扬影老老实实地回答，一边努力回忆自己在峡口所杀之人的面容。“你说塞外之王会收留我。”
　　
　　“不错，”蕊蕾道。
　　
　　“首领离这儿远着呢，”叮当衫说，“芮温，捅他。”
　　
　　大个子矛妇眯起眼睛：“这乌鸦想加入自由民，就得凭真本事。”
　　
　　“要我做什么都成。”很难出口，但步扬影还是说了。
　　
　　叮当衫的骨甲随着狂笑而剧响。“去毙了汪万里，杂种。”
　　
　　“想都别想，”汪万里说。“转过来！步扬影，受死吧！”
　　
　　说时迟，那时快，汪万里的剑已劈至眼前，长夜反地上弹格，碰撞的力道几乎把它从步扬影手中震飞。他踉跄后退。不管要你做什么，都不准违抗。他将长柄剑双手交握，利落反击，却被高个子游骑兵漫不经心地扫开。
　　
　　两人你来我往，黑斗篷交织一体，青年用快捷灵巧对抗汪万里左手剑的凶蛮力量。
　　
　　刹时间，汪万里的剑无处，左左右右，如飞雨迭至，剑随心动，潇洒自如。步扬影只觉手臂逐渐麻木。
　　
　　即使白闪用牙齿狠狠撕扯游骑兵的小腿，汪万里还是踏稳了脚步。但在那一瞬间，当他扭时，露出了破绽。
　　
　　步扬影一剑递出，反手一撩。游骑兵向外让开，似乎这一击未起作用，但紧接着喉头浮现一连串朱红的泪滴，明亮鲜活，犹如红宝石的项链。最后血如泉涌，汪万里倒了下去。
　　
　　白闪的口鼻也在滴血，但长柄剑只锋尖有染，在最后的半寸。步扬影把雪狼赶开，跪下来搂住兄弟。最后一丝光芒正从汪万里眼中褪去。“……锋利。”他说，伤残的手指举起又落下。他死了。
　　
　　他知道，步扬影麻木地想，他知道他们会要求我做什么。他突然想起纳兰无敌，想起小眼木生和黑塔，想起留守流放处的各位兄弟。难道我从此就要失去他们，正如我失去了亲兄弟步扬明、步扬楠和步扬飞？我到底是谁？我到底在做什么？
　　
　　“扶他起来。”一双粗糙的手在拉他。步扬影没有抗拒。“有名字吗？”
　　
　　蕊蕾替他回话：“他叫步扬影，是北冥城城步扬尘的血脉。”
　　
　　芮温笑道：“呵呵，谁想到？大名鼎鼎的汪万里竟死在贵族老爷的杂种手里！”
　　
　　“捅他，”叮当衫坚持。老鹰朝他飞去，停在骨盔上，刺耳地呐喊。
　　
　　“他投降了，”蕊蕾提醒他们。
　　
　　“是啊，还杀了自家兄弟来证明，”一名头戴生锈的铁半盔、相貌平庸的矮个野人说。
　　
　　叮当衫骑近前来，骨甲响个不停。“那是狼做的下流勾当。汪万里的死该算在我头上。”
　　
　　“呵呵，我们都看到你跃跃试呢。”罗温嘲笑。
　　
　　“他是个狼灵，”枯骨之王说，“乌鸦！我不喜欢他。”
　　
　　“倘若他真是狼灵，”蕊蕾说，“就能吓着我们吗？”其他人叫喊着表示同意。透过焦黄的头骨眼洞，叮当衫恶狠狠地瞪视步扬影，但最终不得不让步。好一帮自由民，步扬影心想。
　　
　　他们在汪万里倒下的地方用松针、灌木和断枝垒起柴堆，就地焚尸。有的木料还有绿意，所以燃起来和缓而多烟，片片黑羽，高升至明亮的晴空。叮当衫取走几片焦骨，其余人掷色子决定其他东西的归属。得到斗篷的是蕊蕾。
　　
　　“我们回风声峡？”步扬影问她。他不知自己重新面对那片高山时会作何感想，也不知他的马能否坚持。
　　
　　“不，”她说，“我们后什么也没有了。”她望他的眼神带着一抹怜伤。“塞外之王已率大队人马沿河南下，浩浩朝你的流放处进发。”
　　
　　步扬影暗自心惊。