第一章
第一章 (第1/2页)正德十六年，三月十三，子时，在京城西华门附近的豹房中的一件内室里，朱厚照闭着眼睛，面如纸色地躺在病榻上，身边的两个太监正殷勤地伺候着汤药，其中一位年纪较轻的，竟控制不住自己，偷偷抹起了眼泪。
朱厚照缓慢地睁开双眼，白了那个叫苏进的小太监一眼，一句话都不说，气氛瞬间就凝重了起来，小太监立马不敢出声了。
用吐鲁番进贡的红玛瑙制作而成的珠帘外边，正跪着一男一女两个人。玛瑙的颜色如火焰一般鲜艳。因为不用害怕被朱厚照的双眼凝视，所以此刻二人都不约而同地流露出异常忧虑的神情。然而，他们担心的不是朱厚照的病情，而是皇帝驾崩后，自己未来的命运。
朱厚照继续用眼神指示那位更加成熟稳重的名叫陈敬的太监，嘴里只含含糊糊地吐出一个“彬”字。陈敬立马会意，即刻对着帘外的两个人，道：“朱彬，上前听话！”声音不急不徐，不轻不响，恰如其分。
跪着的男人“唰”地一下起身，身体的起伏带起了一阵风，在颤栗的灯火映衬下，昔日因箭伤造就的左耳上边的窟窿始终令人胆颤。他一边走近朱厚照，一边为自己换上一副谄媚中足以彰显自己“赤胆忠心”的嘴脸，“扑通”一声跪在皇帝榻前，用洪亮的嗓门回覆道：“谨遵圣上号令！”
朱厚照虽然已经病入膏肓，但他仍旧放不下曾经和自己出生入死、一同玩命享乐的伙伴们，愿意在临死前给他们最后一点恩赐。于是，他清了清嗓子，一字一句地说道：“太医说过我没多久的寿命了。”他停顿了一下，似乎想起了什么。
江彬抢白道：“陛下洪福齐天，一定会长命亿万岁！”
朱厚照不理他，而是提高了音量，道：“晴雨！你听得见我在说什么吗？一同过来！”
珠帘外跪着的女子听见后，立刻换了副安之若素的表情，起身走近。江彬见她过来，眼神中闪过一丝由衷的厌弃。
等人齐后，朱厚照才放下地开口说道：“等我死后，朝廷里那帮人一定会找你们的麻烦，届时，你们，以及豹房中的其他人都不会再得到我的庇佑。”
听到此处，晴雨绝望地蹙起双眉，嘴角往下耷拉，像是没有了灵魂一般。江彬则泪如雨下，扼腕嚎啕，以表示自己对皇帝即将离世的不舍。
朱厚照接着说道：“为了避免那一天的到来，我为你们准备了两份特别的礼物。”
两人一听，顿时来了精神，连苏进、陈敬二人都不由自主地瞪大瞳孔、竖起双耳，认真倾听。
朱厚照：“我早已命人将它们分别藏在豹房中两处秘密的角落。我先将一处地点告诉朱彬，你先去，拿到后就从最近的门离开豹房，将它收藏于府邸之中，今夜不用再回来见我了。等一炷香后，晴雨你再去。”二人齐声道：“臣等谨遵圣命！”
然后，除了江彬的其余三人各自退后，齐刷刷地侧过脸，堵住耳朵。江彬一人提着耳朵凑到朱厚照嘴边，听他叽里咕噜说了起来。嘴上露出了无比得意安心的笑容，就如他第一次得以面见皇帝时的表情。
月华如水，杏花纷纷如雨，晴雨提着宫灯走在精致华美的殿宇之间。在这子夜时分，还是有不少屋宇内传出星星点点的灯火和连绵不绝响声，那是知道自己前路坎坷的人们在贪婪地享受着为数不多的欢愉。
晴雨的心脏抑制不住地砰砰跳了起来，她用袖子擦了擦额上的冷汗，但又顾忌着那些随处可见的侍卫，生怕撞见哪个是自己敌对一派的，不敢拔腿用跑的，只能故作镇定地快步前进。
自从朱厚照病倒以后，晴雨就开始设想使自己脱险的办法。事实上，往日里，她为了避免重蹈正德初年八虎的覆辙，尽量避免使自己引人注目，从不像江彬等人那样明目张胆地给朱厚照出馊主意，成为文官们的眼中钉。但就目前的情况而言，一旦皇帝驾崩，像她这种身份，即使逃过一死，也定会被送到教坊司里，任人凌辱。所以她和江彬一样，都迫切地需要一根救命稻草。
辗转间走了许久，晴雨终于到了目的地，位于豹房东南角的护国寺。此时四周已是黑黢黢的，晴雨虽然害怕极了，仍不敢耽搁半刻，忙不迭地熄灭宫灯，放置在路边，拿出火折子，静悄悄走进护国寺，踮着脚尖走进主殿，生怕吵醒了正在禅房里呼呼大睡的番僧们。
待走进正殿，晴雨小心翼翼地合上大门，她的脸上满是恐惧和紧张，因为她知道自己所处的地方在黑夜有多么吓人！晴雨哆哆嗦嗦地在大殿中的金漆造像间挪移，这些佛像大多来自乌斯藏密宗中的噶举派，间或会出现一些装饰精美的匣子，有些匣子大开，露出里面存放着的真假莫辨的佛骨、佛头。墙壁上挂着充满神秘色彩的唐卡，手边微弱的火光正如坟墓边的磷火，指引着迷失道路的人通往地狱。待数到右手边第十七具双修佛造像时，晴雨终于长长地舒了口气。
她咽了口口水，目光如炬地盯着佛像本身，表面灰尘的数量比起周围的要少，像是最近被人动过的模样。于是，她连忙将火折子立在一边，按照朱厚照提供的方法，双手各执男、女佛的头颅，用巧劲一掰，“咔擦”一声，佛像中间裂开一道缝隙，从里面弹出了一个小盒子。晴雨伸手将盒子取下，再用力将佛像合上。她将盒子打开一看，只见里面是一颗黑不溜秋的圆滚滚的药丸。
晴雨眉头一皱，气愤地鼻孔翕动，内心大呼上当。心想，八成是朱厚照在耍弄她。这件事一开始就不靠谱。当下，她下了个判断，觉得朱厚照是要她将丹药带回去给他。兴许再替他做几件事后，便可以得到梦寐以求的新户籍，然后就此在风云巨变之前，远离豹房。于是她决定赶紧回房休息，等天亮了再去问朱厚照是怎么回事。
她急匆匆出了护国寺，正提着宫灯走到花园假山中，还没走远，就听见护国寺内一阵骚动，霎时间，背后一阵光亮。她急忙躲进假山背后凝神观察，只见寺内陆续有喇嘛提着包袱出来，咿咿呀呀地说着藏语。其中有一些假扮喇嘛的汉人，依稀听见他们在说：“快走吧，晚了，好东西都带不走了！”这时，一队巡逻的护卫充当起了更夫的角色，他们一边从假山前经过，一边整整齐齐的高喊道：“龙驭宾天，留神脚下；帝方崩殂，小心火烛！”晴雨这才明白事情的始末：皇帝驾崩了！因为豹房众人早已暗中商量过，只要朱厚照一驾崩，就即刻派人通知其他人，以便让大家有机会在豹房被封锁前离开。
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