第五十三章 人命至重
第五十三章 人命至重 (第1/2页)第五十三章人命至重
精绝骑兵杀至红日平西方才回师。此战侥幸获胜，精绝人损兵折将死伤过半，尽管凯旋，人人均无喜色。风怜随留守族人迎上来，强要做出笑脸，但终于忍耐不住，扑进铁哲怀里大声痛哭。
欧伦依下令收殓族人遗骸。族人们在山谷中掘出一个个剑形浅坑，将族人尸身摆成剑形，额头贴了草叶剪成的小剑，向着昆仑山的方向掩埋。梁萧暗奇，问道：“这葬礼有何含义？”风怜道：“精绝族以剑为神，死后也向往与神剑为伴。”梁萧猛可想起，精绝的帐篷、盔甲上均刻有剑形标记，不由生疑，问道：“但为何精绝人都是用刀却无人用剑。”风怜道：“剑为神明，只有一把，但爷爷说，精绝族中没有配使它的人。”
梁萧本想问神剑何在，忽见一名老者抱着一副盔甲走上来，颤声道：“西昆仑，这副盔甲是我亲手锻造送给我的儿子阿古，只要铁甲覆盖的地方，最锋利的长矛也无法刺穿，可是……可是蒙古人射中了他的眼睛……”说到此处，老泪纵横，将盔甲推到梁萧怀里，道，“我把它送给你，愿剑神佑你平安。”梁萧无奈收下，其他人陆续过来送上马刀、长矛，均是死者遗物，梁萧只得一一收下，放在身旁积成一堆，正自凄然，忽听远处传来小孩柔嫩的哭声，转眼望去，一个小女孩孤零零站在山坡上，张着嘴迎风哭泣。风怜落泪道：“她的爸爸战死了，妈妈也中箭去了。”
梁萧默然半晌，爬上山坡想摘一朵花儿给她戴上，可是草木狼藉，找不到一朵完好的野花，他只好摘下一根草茎，随手编了一匹小马递给女孩，小女孩呆了呆，扑进他的怀中痛哭。梁萧心如刀割，仰望满天星斗，寻思：“人与人为何总是自相残杀，难道天下之大，就没有消弭战争的法子么？”他百思难解，心中越发痛苦。
欧伦依与铁哲商议已定，召集众人道：“我们打败了花斑豹，海都不会甘心，他有铁骑十万，我们无力抵御，只能明日前往剑谷。”众人自去收拾，次日告别亲人坟冢，牵羊赶牛，向西北而行。梁萧与铁哲率军断后，铁哲沉默少言，梁萧心事重重，两人并行无语，一路上十分沉闷。
走了二十余日，也不知穿过多少山谷，翻过多少山梁，这一日，忽见远处一座白塔直指云天，精绝人不分老幼，齐声欢叫：“剑塔！剑塔！”欧伦依遥望白塔，感慨道：“一百年啦，没想到我们还是回来了。”
转过山坳，只见一条铁索大桥悬在千尺断崖上，桥北是一条峡谷，中有河水汹涌流出，抵达断崖，化瀑落下。
众人纷纷下马，牵马步行，铁索锈迹斑斑依然坚固如初，人马行走其上，也无些微晃动，足见当年造桥的大匠手段高强。穿过峡谷，一个巨谷横亘眼前，四面青峰翠嶂，高低参差，流瀑飞落，在谷心汇成湖泊。梁萧瞧得神逸思飞：“人道千峰竞秀、万壑争流，用在这里才算贴切。”
精绝人在湖边草地上搭建帐篷安顿下来。抵达安全之地，众人分外高兴，是夜大开盛会，男女老幼来到白塔之下，燃起篝火，载歌载舞。梁萧推脱不过，被风怜拉去喝酒，只听诸般乐器吹打一阵，场中一静，梁萧侧目望去，铁哲满脸严肃越众而出，众人一呆，欢呼起来。风怜拧住梁萧，欢喜道：“阿爹要唱歌呢！阿妈去世后，他从没唱过歌！”
铁哲立在场心，高大的身躯映衬白塔，仰望星空，放开嗓子唱了起来，声如雄鹰在空中盘旋，高扬低飞，撼人心魄，梁萧不觉赞道：“好嗓子。”
铁哲所唱的曲子雄浑高昂，充满穆穆敬意，似在称颂某人。精绝人神色肃穆，不少人压低声音随他哼唱。铁哲所唱的是精绝古曲，言辞佶曲梁萧全不明白，只听铁哲唱到“昆仑”二字，歌声一扬，冲天而起。众人的目光齐刷刷向梁萧投来。梁萧一时愕然，忽见铁哲冲这方微微欠身，缓缓退入人群。精绝人齐声欢呼，乐器又响亮起来，曲调活泼流丽，明快动人。风怜忽地起身，步入场中，众人鼓掌欢笑。
风怜嫣然而笑，纤腰一拧应节起舞，她左旋右转，急蹴环行，舞至急处几乎足不点地，仿佛飞蓬翩转，回雪飘摇，奔轮不及，旋风犹迟。瞧得众人眼花缭乱，一叠声喝起采来。梁萧瞧得舒服，心想：“这该是我妈说过的‘胡旋舞’了，千旋万绕，名不虚传。”一想起母亲，忽又意兴阑珊，叹了口气，将碗中酒一饮而尽，正要抽身离开，忽见风怜一阵风舞了过来，眸中水光莹莹，牵住他的衣袖。梁萧一怔，场上忽地安静下来，人人盯着二人神色十分怪异。风怜俏脸通红，酥胸微微起伏，咬了咬唇，低声道：“你呆着做什么？与我跳呀！”
梁萧本欲推辞，但见她目光切切又不忍拂逆她意，只得随着踏出，人群中稀稀落落响起三两声欢呼，瞬间又低落下去。梁萧但觉气氛有异，停下脚步，忽见捷苏钢牙紧咬腾地站起。风怜一咬牙，催促梁萧道：“快呀。”
梁萧已觉出不妥，犹豫间，忽听捷苏叫道：“慢着！”他手提两柄马刀，大步走来，将一柄掷于梁萧脚下，朗声道：“西昆仑，我向你挑战！”一时众皆哗然。
原来，精绝族有择郎之俗，女子邀男子共舞胡旋，男子若是答应，一曲舞罢便可择地幽会结为夫妇。梁萧猜到几分，微微皱眉。只听风怜怒道：“捷苏，花斑豹号称昆仑山下第一勇士也挨不住一矛，你打得过他吗？”捷苏咬了咬牙，惨笑道：“没了你，我宁愿死在他的刀下。”
场中人人屏息，死寂一片，只有湖上风来吹得呼呼作响。欧伦依也不觉站起身来，但是捷苏身为战士，依精绝风俗，战士挑战不得阻拦，欧伦依有心无力，露出焦灼神色。众人尽知梁萧骁勇无敌，捷苏刀法虽强，却也相差太远，风怜见捷苏如此固执，莲足一顿，气得眼中流出泪来。
梁萧默然片刻，俯身拾起马刀。一时间，众人的心都提到嗓子眼上，风怜秀眉微颤，欲言又止。捷苏死死攥住马刀，虎目微微泛红，直勾勾盯着梁萧。梁萧凝视马刀，忽地叹道：“你为爱人而战很了不起，不用比，算我输了。”此言一出，众人无不呆住，风怜娇躯一时僵直，目光涣散开去。梁萧将马刀嗖地掷入土中，飘然转身去了。
远离人群，梁萧攀上一处山峰，放眼眺望，夜幕下山影逶迤，他的心情也如这山势起伏难平。忽听身后传来足音，梁萧并不回头，苦笑道：“欧伦依族长，你也来了？”
欧伦依笑了笑，抛给他一个酒囊，两人对饮片刻，欧伦依忽地唱起歌来，歌声洪亮，正是铁哲唱过的曲子。欧伦依唱罢，笑道：“西昆仑，你知道这是什么歌吗？”梁萧摇头说：“听不明白。”
欧伦依一笑，说道：“用汉话说来，便是：草木青青，远来友人，山花绽笑，明月开怀；春光过眼，只是一瞬，你我情谊，可传万载；白云悠悠，只是须臾，你我情谊，千秋如恒；草木青青，远来佳宾，心如金玉，振振有声，佳人绽笑，少年开怀，友人是谁，说与你听，西方巍巍，大哉昆仑！”这一番话用汉语说来，字正腔圆，一咏三叹。
梁萧苦笑一下，叹道：“族长早已猜到了么？”欧伦依拍手笑道：“你是汉人吧？”梁萧摇头道：“也不算。”欧伦依皱眉道：“还是没猜对？”梁萧饮一口酒，叹道：“是蒙是汉，管他作甚？只要把我当作友人，那便够了。”
欧伦依笑道：“听你一说，老夫矫情了。”顿了一顿，叹道，“西昆仑，你为何不与捷苏交手，不战而退可是极大的耻辱。”梁萧漫不经意地道：“大丈夫有所为，有所不为。”欧伦依叹道：“话是如此，只委屈了风怜那孩子，我看得出，她是真心爱你。”梁萧摆手道：“我心有所属，不能误她。”二人都是磊落之辈，寥寥数语便知对方心意，欧伦依长长一叹，再不多言。
二人对着山风，默默喝了阵酒，欧伦依忽道：“西昆仑，老夫想好了，要为你铸一把剑。”梁萧一怔，想起风怜说过的话，忙道：“万不敢当？”欧伦依笑道：“你当得起，比起穷儒公羊羽，你更当得起。”梁萧奇道：“族长认识公羊先生？”欧伦依叹道：“你果然与他有些关联。唉，想起来，中土顶尖儿的人物就那么几位，寻常的也**不出你这样的高手。老夫穷尽半生，铸剑六柄，铸一剑，断一剑，而今只剩一柄‘青螭’，就在公羊羽手里。”
梁萧惊道：“铸一剑，断一剑，莫非您是……”欧伦依不待他说完，接口笑道：“伦依二字，在精绝古语中作‘神龙’解，我当年行走中土，仰慕先贤欧冶子，妄号欧龙子。”梁萧肃然起敬：“晚辈早有所闻，欧前辈铸剑之术，无双无对。”欧龙子笑道：“也不与你谦逊，我自认第二，谅也无人敢认第一。只不过这二十年来，我再未铸过一剑，或许技艺已荒疏了。”梁萧道：“这是为何？莫非‘青螭’剑登峰造极再也无法超越？”
欧龙子摇头道：“剑各有主，若无剑主，铸出神剑也是枉然。剑为有灵之物，人铸剑，剑亦择人，无剑之神气，岂能驾驭我精绝族的神剑？”他望着梁萧，微微笑道，“你身上剑气浓烈，我倒看得出来。”梁萧被他盯得大不自在。忽听欧龙子哈哈一笑，拍地而起，说道：“没料到，哈哈，我欧龙子垂暮之年还能遇上配使‘天罚剑’的人杰。”梁萧奇道：“天罚剑？”欧龙子道：“不错，天罚天罚，代天行罚，世上恶人无数，杀之不尽，须以恶人颈血，祭我利剑神锋。”
梁萧听得心头一颤，却听欧龙子又道：“自明日起，我与铁哲将在剑塔铸剑。不过，精绝一族以剑为神，新神一出，旧神当灭，你须得用这把‘天罚’断去公羊羽的‘青螭’。”梁萧摇头道：“望前辈三思，只恐晚辈力有未逮！”欧龙子笑道：“我这双眼珠子不仅会相剑，更会相人，我说你行，那便不错。”他寻到剑主，心中欢欣莫名，忽地纵声长笑，阔步走下山去。
梁萧望着欧龙子的背影怔忡良久，心生寒意：“我罪孽滔天，哪儿配代天行罚？刀剑造出，只为杀戮，欧前辈说我剑气浓烈，莫非是指我一身杀孽、两手血腥么？”一瞬间，他心中苦涩难言，对自身起了莫名厌恶，恨不能纵下山崖一了百了，可抬头一望，明月清圆，光华温柔亮白。他对那明月凝望片刻，忽地死念尽消，走下山去，将剑谷抛在身后，茫茫然向西方走去。
望日落处走了二十余日，牧草渐渐稀少，商人骑骆驼，操回回语。梁萧询问行商才知此处已是伊儿汗国。伊儿汗国是忽必烈之弟兀烈旭破灭哈拔斯王朝所建，幅员辽阔，东至尼泊尔，西及大马士革。
梁萧苦行数月抵达马拉加，时值大雨，白雨粗似牛筋，刷刷泻落，街上没有一个行人。梁萧浑身漉湿，脚下泥水哗啦作响，乍一抬眼，极远处的高塔浑圆及天，依稀在雨中耸立。
梁萧叩开塔门，通告姓名。门卫见他衣衫破败，大是狐疑，嘀咕了两句，关上大门。过得一阵，梁萧正觉不耐，忽听脚步声响，大门轰然中开，兰娅披着一袭纱衣奔了出来，看见梁萧，眼里满是惊喜。梁萧也想一笑，可心口发堵，怎么也笑不出来。对视许久，兰娅眉眼泛红，走进雨里，涩声道：“你才来么？”梁萧听出责备之意，不觉一愣，忽听兰娅哭出声来：“老师去世啦，他已经死啦。”
天上雷霆迸发，乌云翻滚，大雨如注，梁萧望着兰娅，一腔热情也随这瓢泼大雨一点一滴地逝去。
兰娅哭得有气没力，缓缓抬起头来，忽见梁萧脸色苍白，摸摸他手，其冷如冰，不觉心头一慌，抹泪道：“你……你怎么了？”梁萧摇了摇头，猛可天旋地转，两眼发黑昏了过去。
不知过了多久，他自梦中醒来，仿佛置身洪炉烧得浑身难受，双眼肿胀无法挣开，偶尔觉出一片凉意沁在身上，耳边人声低小，似乎说什么“冰块”之语。
梁萧挣扎片刻清醒了一些，运气走了两个大周天，一时汗出如浆，不消片时身体渐渐冷却，忽觉有人按着自己心口，睁眼望去，只见一个金发如瀑的美貌少女，一手按着自己胸膛笑眯眯地看着自己。梁萧心头一动，低眉一瞧不禁大惊失色，敢情他身无片缕躺在一张绣榻上面。梁萧慌忙捂住下身挣了起来。少女见他突然坐起也吓了一跳，跟着喜道：“你到底醒了？”
梁萧窘道：“怎么会这样？”少女笑道：“你病倒了，浑身比火还烫，幸亏兰娅大人从大汗那里讨来冰块，敷在你身上才略略好些。”梁萧若有所悟，前些日子他自恃内功，餐风饮露，眠沙卧雪，从不顾惜身子，但这寒暑天成终非人力所及，况且他内心抑郁，邪气自然趁虚而入。
沉吟片刻，梁萧问道：“兰娅呢？”少女笑道：“兰娅大人守了你三天三夜，困倦极了，我来替她一会儿。”她忽地诡秘一笑，“要不，我去叫醒她！”梁萧忙道：“我这模样怎好让他瞧见？”少女笑道：“这有什么？这三天我们天天瞧的！”
梁萧脸上微微发烫，低声问道：“这位妹子，我一身臭汗的，有地方洗澡吗？”少女笑道：“有呀，浴室在楼下。”梁萧道：“你把衣服与我，我自去洗来。”少女笑道：“你的衣服呀，又脏又臭，早就扔啦。”梁萧无奈，只得道：“你拿几件男子衣服敷衍敷衍吧。”少女笑道：“这是女人住的地方，哪儿有男人衣服。”
梁萧大病初愈，脑子不免糊涂，无奈之余，只得扯了一块地毯裹住下身。那少女一边带路，一边咯咯说笑。一时间，走廊两侧探出许多人头。马加拉天文台是伊儿汗国贤哲聚居之地，这时出门观看的都是闻名遐迩的学者，望见梁萧无不莞尔。有人笑道：“安吉尔，你这小魔鬼又在捉弄人啦？”
梁萧听了这话才知受了少女捉弄，一时羞怒交迸，恨不得钻地而入。他进退两难，只得在众贤哲的注视下硬着头皮走进浴室。安吉尔回头笑道：“要不要我服侍你洗澡？”梁萧沉着脸说：“不用，姑娘请自便。”少女嘻嘻一笑，径自去了。
梁萧胡乱洗了一通，稍事振作。不一阵，有侍从送来衣裳，梁萧穿上，一出浴室就见金发少女候在门前，笑道：“兰娅大人在房中等你！”梁萧按捺怒气，冷冷道：“相烦姑娘带路。”少女歪头看了看他，笑道：“兰娅大人说得对，你是好人，我这么捉弄你，你也不生气。”这么一说，梁萧纵使生气也只好作罢。
二人一前一后进入一间厅房，地上铺满波斯地毯，搁满水果肉食。兰娅静静独坐，衣衫素净，肌肤白嫩，眉如新月，眼光生动。她见梁萧脸色红润料已康复，不觉笑道：“我的使女安吉尔是法兰克人，被我宠坏了，就爱捉弄人，若有得罪，你可别在意。”
梁萧皱了皱眉，侧目看去，金发少女从门外探出头来，吐了吐舌头，飞快缩了回去。屋中二人对视半晌神色十分古怪，兰娅忽地忍耐不住，噗哧笑出声来。梁萧心想自己允称古灵精怪，惯于作弄他人，今日却在一个异族小姑娘手下栽了筋斗，想来滑稽也忍不住哈哈大笑。这年余光景，他几乎从未开怀笑过，这一笑，郁积之气去了大半，嗅见烤肉香味，顿觉饥火中烧，绰起一把小银弯刀，割开烤得焦烂的羊腿，一阵狼吞虎咽。
兰娅瞧他吃得贪婪，眼中莫名酸楚，身子前倾，轻声道：“你走来的么？”梁萧点了点头。兰娅叹道：“干吗那样苛待自己？嗯，阿雪呢，她怎么没来？”梁萧手中弯刀一顿，涩然道：“她过世啦！”兰娅秀目圆睁，纤手捏紧了膝上的袍子，厅房寂静如死，唯有安吉尔的笑声轻烟般袅袅远去。
兰娅还过神来，盯着梁萧，迟疑道：“你的脸？”梁萧淡然道：“被仇家划的。”兰娅心口隐隐作痛不便多问，叹息道：“不管怎样，你来了，就很好！老师临去时留下了一道题，你若有兴致，不妨一解。”
梁萧自负算学一道，除了纳速拉丁天下再无抗手，怎奈迟了一步这位大智者早已去世，心中沮丧自不消说，听得这话起身问道：“什么题？”兰娅瞧他神态急切，不觉笑道：“你还是烈火样的性子，也罢，随我来吧。”是时天色向晚，通天塔中甚是晦暗，兰娅掌起如豆灯火领着梁萧沿圆梯上行，进入一间宽大的圆厅。兰娅点燃壁灯，房中明白如昼，向壁处架设一座天平，高及一人，左方搁一块大石，以致天平左倾。天平本是回回星学者炼金时所用器械，如此巨大者却十分鲜见。天平后两扇石门闭合严密，上面刻了一行回文。兰娅遥指回文：“那是题目！”
梁萧低声念道：“天平左边有大石一方，镌刻生命之痕，勿得移动；房中砝码，挑选一块，置于右方托盘，务使左右均衡。”梁萧本以为纳速拉丁一代智者，出题相难必为高明算题，谁知竟是如此题目，一时望着石壁愣在当场。
兰娅肃然道：“梁萧，这是一道锁钥之题，你若能令天平均衡，后方的石门就会打开。”梁萧道：“打开石门做什么？”兰娅反问：“你来马拉加又是为什么？”梁萧苦笑道：“我要向西方的智者挑战，但纳速拉丁已经不在人间了。”兰娅低头半晌，眉眼微微泛红，叹道：“既然如此，你更须解开此题。只不过，砝码选错一次你便输了。”
梁萧见她目光闪烁，言语古怪，心中大为诧异：“纳速拉丁已死还能向谁讨教学问？”踌躇时许，举步上前，那方大石削痕犹新，刻有一行回回文字：“我之生命”。墙角摆放各种砝码，大小百枚，质料无一相似，除了金、银、铜、铁、锡，还有诸般合金，木材陶瓷。每块大石都刻有回文，或是“国家”，或是“族类”，或是‘财富’，或是‘胜利’，林林总总，不一而足。
梁萧看得入神，忽听兰娅道：“你看！”梁萧回头一瞧，她的掌心多了一盏玻璃沙漏，兰娅将沙漏转过，微微一笑，说道：“而今开始计时，若不能在沙漏尽时得出答案，也算你输。”
梁萧心思敏捷，若论运筹方圆，穷天极地，弹指立就，不在话下。怎料纳速拉丁不论算术，却留了这么一个没头没脑的怪题。梁萧微感气恼，但瞧沙粒泻得飞快，不敢怠慢，摒除杂念，寻思：“砝码所刻回文莫不是迷魂阵，砝码份量才是关键。但眼下砝码众多，质料各异，这一盏沙漏时光如何称得出份量？”恍然间，他明白了此题的厉害，额头微微渗出冷汗，梁萧为人倔拗，若非道末途穷绝不轻易认输，于是蹲下身子在砝码中反复拣选，揣摩份量。
沙漏一泻如注，瞬间逝去大半。梁萧百思不得其解，心中烦乱，抛下手中一枚白石砝码站起身来，抱肘沉思，但觉如此拣选，等到沙漏泻尽也难寻出足量砝码。这场斗智，自己怕是输了。他想了又想，叹了口气，回望兰娅，待要认输，忽见她大张美目，微启朱唇，神色既似期盼又似叹息。梁萧正要开口，一个念头闪过心头，他浑身一震，定眼望着兰娅。兰娅见他目射奇光，心头一怯不禁倒退一步，突然之间，梁萧走上前来，兰娅身子一轻被他搂在怀里。
兰娅惊叫道：“你做什么？”欲要挣扎，但与这男子胸膛一碰便觉四肢绵软，有气无力，手中沙漏坠地跌成无数碎片。梁萧抱起兰娅，大踏步走到天平前方，将她放入托盘，天平倾转过来，左右持平，格的一声，前方石门嘎吱敞开。
梁萧瞧着门洞，叹道：“原来如此！”兰娅惊奇不胜，问道：“梁萧，你怎么猜出来的？老师说你一定猜不出来？”梁萧苦笑一下，叹道：“换作两年之前，我决计猜不出来。不过，适才我在砝码中拣选，砝码上面刻有许多字迹，但唯独少了一样，那就是生命。”兰娅道：“那已经刻在石块上了。”
梁萧摇头道：“中土有一句话，叫做‘人命关天’。家国易亡，财富易逝，一代王者也会成为冢中枯骨，唯有人口滋繁，永无穷尽。”说到这里，他若有所思，“只有生命，才配与生命匹敌，这里除了我，就只有你了……”兰娅连连点头。梁萧说到此处，轻轻叹了口气，涩声说道：“也许尊师想说的是，如果人们明白生命相若之理，彼此珍惜，这世上将仇怨消弭，永无战争。”
兰娅盯着他微微出神，忽地叹道：“梁萧，你赢了！”她直起身子，手指石门，“那里是安拉永恒的宝库，汇集了先哲们的智慧。”梁萧定睛望去，门中摆放一排排书架，迎面飘来羊皮卷的气息。
兰娅望着门中，敬畏道：“老师说过，唯有尊重生命的人才配学习它们。梁萧，你解开了锁钥之题，不妨进去瞧瞧，挑战先哲，解答他们的难题。”梁萧内心一阵恍然，苦笑道：“兰娅，尊师不但学问出众而且胸襟过人，梁萧与他缘吝一面，可谓抱憾终生。”兰娅苦笑道：“这也是他临终前的明悟，可惜晚了些。”梁萧幽幽一叹，望着黑黝黝的门洞，一时不由痴了。
梁萧在马加拉住了下来。他研读先哲遗著，东西之学豁然贯通。兰娅得见梁萧，心意已足，朝夕看顾，不忍相离。有时入夜，梁萧登上塔顶看罢天上星斗，便向东方眺望，一望一夜，直到启明星起，他才带着一身露水回来。兰娅心中奇怪，却又不好开口询问。
通天塔中日月短促，一晃过去三年。这一日，晨曦初露，兰娅照例捧了早点，推开石门，惊觉屋内书卷整齐却无半个人影，遥见石壁上刻了数行汉字，字字入石半寸：“光阴寸箭，一发三载。吾性拙驽，穷先人之智，耿耿依旧，落魄西行，以求解脱。朝夕得君眷顾，惶惶无以为报。人生聚散，譬如朝露，洒泪相别，望君珍重，梁萧再三顿首，不知所言。”
字迹跳脱正是梁萧手迹，兰娅怔怔瞧了半晌，手一松，那张瓷盘随着那颗心儿在地上跌成了粉碎。
梁萧折道向南，行走月余望见大海，迎面的海岛上一座灯塔高入云端，累经战火，破败不堪。他凭海临风，望塔兴叹，生出兴废难知之感。
灯塔残破，不耐细看，梁萧渡过红海，几日后深入戈壁，只见许多尖顶石塔矗立于沙海之间，四面凄风惨惨，狂沙袭人。梁萧拣了一块沙石，取刀刻成一尊人像，却是一个圆脸细眉的女子，他痴痴凝望石像，将其置于塔前，任由风吹流沙将之慢慢湮没。
在埃及住了数月，梁萧乘船出海，经过罗得斯岛，不知哪两国的舰队正在鏖战。这里的海面与中土不同，平静少风，千余战船百桨起落，仿佛一条条巨大的虫豸在紫色的镜面上蜿蜒爬行。商船为避战火在岛上歇了几日，直到战事平息才又重新起航。
次日傍晚，梁萧终于抵达雅典郊外。他登上一处矮岗眺望卫城，却见一片废墟，折断的大理石柱恍若战死的巨人，颓倒在荒凉的山坡上。落日正如火球西沉，山岗下的牧童哼哼有声抽打着晚归的牛群；一个吟游者怀抱唯吟我，边走边唱，歌声悠扬。梁萧聆听良久，直待歌声消失，一阵失落涌上心头，不觉长叹一声，一振青衫走向更远的西方。
韶华掷梭，日月飞箭，弹指间又过七年。
烈日当空，沙海无垠，天地间热浪滚滚好似无色的火焰。风儿时大时小，卷起缕缕细纱扑在一个褐发汉子脸上。那汉子牵着骆驼，深一脚，浅一脚地走着，忽地驻足眺望层叠起伏的沙海，暗自发愁。他身后一个金发白脸的少年也随之停下，扯开革囊，咕嘟嘟大口喝酒。
褐发汉子忍不住回头叫道：“卢贝阿，少喝些！咱们被困住啦！知道吗？被困住啦！”少年一抹嘴，闷声道：“喝了这口，再也不喝啦！”随手将酒囊丢上驼背，怎料一没搁稳，啪嗒掉在地上，囊中的红酒一泻而出，瞬息渗入沙里。
褐发汉子眼中喷火，吼道：“该死的小鬼。”卢贝阿脸色发白转身便逃。褐发汉子怒骂一声，拔出一把弯刀撒腿追赶，嘴里叫道：“你逃，小鬼你逃？”沙地松软，两人一步一陷走得分外艰难，卢贝阿忽地一脚踩虚摔倒在地，褐发汉子一把揪住，雪亮的刀锋架上他白嫩的脖子。卢贝阿挣扎道：“放开我，放开我……”
褐发汉子用刀把在他臀上狠顶两下，啐道：“宰了你，少一张嘴抢水。”卢贝阿痛得龇牙，但见他口气虽狠，眼中的怒火却已淡了，便笑道：“杀了我，就没人陪你说话解闷啦，被刀砍死痛快，活活闷死才叫难过。”褐发汉子哼了一声，刀插入鞘，冷冷道：“冒失鬼，再犯错，我一刀……”他手掌一挥露出威胁神气。卢贝阿吐舌笑道：“你才舍不得砍我脑袋。”
褐发汉子冷笑道：“不砍你脑袋，就不能阉了你这小狗子么？”卢贝阿面红过耳，啐了一口，褐发汉子瞟他一眼，笑道：“那么一来，索菲亚可要守活寡啦！”边说边瞟卢贝阿的下身，卢贝阿被他瞧得心里发毛，叫道：“混蛋！闭嘴！”
褐发汉子嘎嘎怪笑，忽地咦了一声，手指远处：“卢贝阿，你瞧。”卢贝阿闷头生气，怒冲冲道：“瞧个鬼。”偷眼一瞧，滚滚流沙中一个黑点忽隐忽现飞逝而来。卢贝阿奇道：“那是……”话没说完，褐发汉子按住他头伏了下来，低声道：“是沙盗！”
黑影逝如飞电越来越大，一个男子形影依稀可辨，卢贝阿一颗心突突乱跳，涩声道：“只来一个，怕他什么？”褐发汉子怒道：“别废话。”卢贝阿屏住呼吸伏在骆驼后面死盯来人。
那人越逼越近，却是一个身披银狐坎肩的灰袍汉子，低头弯腰，脚踩一件古怪器械，状似雪橇，中有杠杆相连，外有铁皮包裹，两侧有细长铁管，被那人双手握着，向后一扳，铁皮便骨碌碌一转，带得铁橇蹿出丈余。二人从未见过如此怪物，一时心子狂跳，掌心渗出许多汗水。
汉子双手扳动铁管，乍起乍落，衣发飘飞，宛似流沙飘行，不多时到了骆驼之前，直起身来。卢贝阿定眼细看，来人修眉凤眼，顾盼神飞，双颊浓髥如墨，下面隐约藏了一道疤痕。
卢贝阿看得发呆，忽觉身畔飒然，褐发汉子弯刀破风直劈那人面门。灰衣人似乎没料到骆驼后伏有人手，咦了一声，身子稍侧，褐发汉子一刀劈空匆忙横刀旋斩。那人却不理会，大大踏出一步，褐发汉子再度斩空，忙一掉头，忽见灰衣人拾起卢贝阿弄丢的酒囊，嗅了嗅，咕噜噜喝起囊中的残酒来。
褐发汉子心中骇异，挺刀前扑，忽来一把弯刀，当的一声将刀格住。褐发汉子怒从心起，叱道：“卢贝阿，你又犯傻了吗？”卢贝阿脸一红，摇头道：“我瞧他不像沙盗啊！”褐发汉子怒道：“你懂个屁。”二人这边争执，灰衣人却只顾饮酒，褐发汉子也觉疑惑，弯刀慢慢垂了下来。
灰衣人鲸吞牛饮喝光酒水，把酒囊一扔，笑道：“还有吗？”褐发汉子道：“没了。”灰衣人转眼瞧他，笑道：“听口音，你们是从热那亚来的？”他初时说的回回语，这时已变为拉丁语。
褐发汉子一愣，冲口而出：“没错，我们是热那亚的商人，去中国做生意，途中遇了盗贼，伙伴们都被冲散啦。好了，这里没酒，你快快走吧。”卢贝阿忽地插嘴：“塔波罗你撒谎，咱们还有三袋酒，够喝两天……”
塔波罗不料他拆穿自家谎话，一时气结，恨不得奋起老拳狠狠揍他一顿。此时困于大漠，饮水贵于黄金，为了点滴水浆害人性命那也不足为怪。灰衣人来路蹊跷，一旦心存歹念可是大大不妙，塔波罗一边喝骂，一边紧攥刀柄偷瞧灰衣人的动静。
灰衣人微微一笑，说道：“你叫塔波罗么？我拿水换酒，你答不答应？”塔波罗见他衣衫平坦，铁撬空空，并无藏水之地，冷笑道：“这沙漠里哪会有水？你骗人吧？”灰衣人道：“圣徒摩西不也在西奈的沙海中找到水吗？上帝怎会背弃他的仆人？”塔波罗肃然道：“你也信奉我主？”一时心生亲近。
灰衣人笑了笑，看看日头，又瞧了瞧脚下的阴影，掐指算算，忽地躬下身子挖出一个深坑，而后探手入怀取出一束线香，捻动食中二指，红光闪处，轻烟袅袅。灰衣人将线香插入坑中，脱下狐皮坎肩盖住坑口，不令烟雾渗出。
二人见他举止古怪均感好奇。塔波罗见多识广，心中疑窦丛生：“这人举止怪异，莫不是哪儿来的异教徒？这些古怪举动是他杀人前的仪式吗？”一时越想越惊，背脊冷汗渗出。
踌躇间，远方沙堆上升起了细细白烟。灰衣人笑道：“有了。”提起革囊，几步赶到冒烟处，双手便如两把小铲在沙中掘起坑来，不一阵，他停下挖坑，放入革囊，似在汲水。不一会儿，他走了回来，将革囊交给卢贝阿，笑道：“沉一下便能喝了。”
卢贝阿但觉入手沉实，微一摇晃传来汩汩水声，不禁喜道：“是水，是水！”塔波罗劈手夺过革囊，凑近一嗅，湿气扑鼻，不由瞪眼叫道：“你……你是魔法师？”灰衣人摇头笑道：“这不是魔法，只是中国人的一点儿小把戏。那边还有水，你不怕我暗中下毒只管去取！”
塔波罗被他道破心曲，颊上发烧。卢贝阿年少轻率，二话不说，抓起几个空革囊抢到坑前，只见坑内一汪泥水杂着沙子不断渗出，他汲了些许，坑底又冒出许多，似乎永不枯竭。卢贝阿灌满革囊欢喜折回。塔波罗接过水囊喝了两口，这才深信不疑，从骆驼上取了一囊酒，递给灰衣人道：“生意人说话算数，咱们以水换酒。”灰衣人笑了笑，接过便饮。
卢贝阿心头佩服，翘起大拇指道：“先生，你能找到水，了不起。不过……你能带我们走出沙漠吗？”灰衣人笑而不语，只是喝酒，过了一会儿，一袋酒尽才缓缓说，“出去不难，你们拿什么谢我？”
塔波罗暗服其能，应声笑道：“你带我们出了沙漠，我把货物分你三成！”灰衣人淡淡说道：“我要你的货物做什么？你给我酒喝，我给你带路。”塔波罗不料如此便宜，生怕对方翻悔，忙道：“一言为定。”
灰衣人也不多说，解下酒囊边走边喝。那二人吆喝驼马跟在后面，脚下忽浅忽深，踩得沙子嘎吱作响。灰衣人步子极大，落足处却悄没声息，他时不时掐指望天，走了半个时辰，天气向晚，由热转冷，狂风锐如利箭，夹杂沙尘，凄厉如啸。夜空澄净无翳，恰似一块硕大无朋的黑色琉璃，月亮嵌在其中，圆大光洁，映得沙海微微泛蓝，宛如深沉梦幻。
卢贝阿手牵骆驼一步一陷，眼看灰衣人三步一饮，一袋酒转眼见底，忍不住问道：“先生，你是东方来的旅行家吗？”灰衣人嗯了一声。卢贝阿笑道：“你的酒量真好！这酒是报达人酿的，不算地道，我家乡的红酒才叫好。”灰衣人笑道：“热那亚我去过，酒好，小牛肉也挺鲜美。不过，大漠里饮酒的滋味却非别处可及！”卢贝阿一拍额头，恍然道：“是啊，饥饿时吃黑面包比饱足时吃小牛肉快活。沙漠里喝酒，自也比平日快活得多。”他只顾说话，足下绊了一跤，一头栽进沙里，抬头看时，一个骷髅头龇牙咧嘴，黑洞洞的眼窝与他对视。少年背脊发凉，惊惧之余又生恼怒，出脚将骸骨踢出老远，他出了这口气，拍手啐道：“让你绊我。”
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