第四章 缅北攻略（28）帝国之选
第四章 缅北攻略（28）帝国之选 (第1/2页)天气闷热像一床湿透的毯子，沉甸甸地压在这座棕榈叶和柚木搭建的临时指挥部上。电扇徒劳地搅动着凝滞的空气，发出嗡嗡的**，将桌上摊开的作战地图上那些红蓝铅笔标记吹得微微颤动。窗外，英帕尔平原的暮色正沉沉坠下，远处传来零星的炮火闷响，像是大地在遥远的某个角落不满地嘟囔。
身材敦实的斯利姆将军即便已经相当疲惫，但眼神依然保持洞察一切神的锐利。他在心里再三复盘今天的一切。
蒙巴顿仍坐在那张柚木桌后，煤油灯的光晕在他棱角分明的脸上投下更深的阴影。他保持着史迪威离去时的姿势，手指无意识地摩挲着那枚印章戒指，眼神却空洞地落在桌面上某处——那里还留着史迪威用力戳地图时蹭下的一点红铅笔屑。
斯利姆站在门口，半个身子浸在夜色里。他慢条斯理地装填着烟斗，金属烟铲与石楠木斗钵碰撞发出细碎的声响，在过分安静的指挥部里显得格外清晰。他没有看蒙巴顿，却能感觉到空气中那股压抑的、近乎实质的怒意正在发酵。
“那个该死的美国佬——“蒙巴顿终于开口，声音像是从牙缝里挤出来的。他猛地站起身，军靴在泥地上踏出一个深深的印子，“他以为他是谁？一个被马歇尔施舍了中将军衔的步兵战术教官，竟然敢在我面前——在我面前——“他找不到合适的词，一拳砸在桌沿，震得煤油灯剧烈摇晃，在地图上投下疯狂舞动的阴影。
“路易斯。“斯利姆平静地唤道，点燃烟斗，深深吸了一口。辛辣的烟雾在胸腔里转了一圈，让他微微眯起眼睛。他没有用“阁下“这个正式称谓，而是用了私交场合的名字，试图拉近距离。
但蒙巴顿的怒火一旦决堤便难以遏制。他转过身，那张英俊的脸因为愤怒而扭曲，额头上青筋突突直跳：“他竟敢暗示我们在逃避！在新加坡，在缅甸，我们是在执行战略撤退！保存有生力量！而他——他那些该死的陆战队在太平洋跳岛，有无穷无尽的舰队和飞机支援，他懂什么丛林战？懂什么帝国承担的全球责任？“
蒙巴顿大步走到窗前，背对着斯利姆，肩膀因为急促的呼吸而起伏：“现在他还要密支那！那个疯子温盖特活着的时候就想这么干，现在他死了，史迪威又要接过这面疯狂的旗帜！他们美国人眼里只有头条新闻，只有'光复失地'的政治资本，根本不管后勤线能不能支撑，不管部队会不会被雨季的洪水吞没！“
“并肩作战，“他模仿着史迪威的语调，夸张得近乎滑稽，随即又沉下脸，“他是在嘲笑我们，威廉。嘲笑大英帝国在远东的溃败。“
斯利姆将烟斗从嘴边取下，在指间转动着，目光落在那圈被烟火熏黑的斗钵边缘：“史迪威是个坏脾气的家伙，路易斯。但此刻，他是我们的盟友。“
“盟友？“蒙巴顿冷笑一声，“罗斯福的特使昨天还在跟国大党的人秘密接触，你知不知道？他们在谈'战后印度地位'！我们的美国盟友，正在我们的殖民地里，跟那些要推翻我们统治的民族主义者眉来眼去！“
斯利姆的眉头终于微微皱起。这个消息他有所耳闻，但从蒙巴顿口中得到证实，还是让他感到一阵寒意。他走到桌前，将烟斗轻轻搁在地图边缘，那上面还留着史迪威的指纹印迹。
“这就是为什么，“斯利姆的声音低沉而缓慢，像是从很远的地方传来，“唐宁街决定不让中美联军回援英帕尔。“
蒙巴顿的动作僵住了。他盯着斯利姆，眼神从愤怒转为困惑，再到某种复杂的了然。斯利姆没有立即解释。他俯身，用烟斗柄指点着地图上的英帕尔——那个被红色铅笔圈住的、此刻正被日军第15军三个师团围攻的盆地。“你看，路易斯。英帕尔是印度的东大门，这没错。如果失守，日军可以长驱直入阿萨姆，切断对华空运航线，甚至威胁加尔各答。“他的烟斗柄缓缓移动，停在德里，然后向西，“但你看这里，这里，还有这里——“
他的声音变得更低，仿佛怕墙壁有耳：“首相在开罗和德黑兰，与罗斯福、斯大林这两个战后可能成为新兴超级大国的****斗法，结果如何，你比我清楚。“
蒙巴顿的脸色阴沉下来。他当然清楚。1943年11月的开罗会议，丘吉尔试图将“霸王行动“推迟，把更多资源投入地中海和巴尔干，以阻止苏联人进入中欧；12月的德黑兰，斯大林和罗斯福联手施压，丘吉尔孤立无援，被迫接受了1944年5月诺曼底登陆的既定方案。那个在会议期间大病一场、发烧到几乎产生幻觉的首相，在病榻上终于醒悟过来——为了对付德国人这个眼前的强敌，他不得不眼睁睁看着同盟的苏联人与美国人坐大。
“苏联人就不说了，“斯利姆继续道，“他们的红军正在乌克兰集结，今年内就会推进到波兰边境。战后，从易北河到太平洋，半个欧洲和整个北亚都将是他们的势力范围。“
他的烟斗柄敲了敲地图上的华盛顿：“而美国——这个我们'特殊关系'的兄弟——罗斯福在德黑兰对斯大林说了什么？'英法帝国终将瓦解，战后世界将由美苏主导'。你读过那份会议纪要的摘要，路易斯。美国人正在窥探我们的实力，试图取代大英帝国之于世界的主导地位。他们的舰队已经是我们的一倍半，他们的工业产能是我们的三倍，他们——“
“够了。“蒙巴顿低声道，走回椅子，重重坐下，双手捂住脸，“我知道，威廉。我都知道。“
斯利姆停顿了片刻，让沉默在两人之间流淌。远处传来一声沉闷的炮响，可能是日军在试探英帕尔外围的防线，也可能是己方工兵在爆破障碍物。在这间临时指挥部里，两个英国将军正在咀嚼帝国斜阳下的苦涩。
“因此，“斯利姆重新开口，语调恢复了那种军人特有的简洁，“丘吉尔首相出于政治考量，决定放弃让中美联军回援英帕尔。不仅如此，还要把钦迪特指派给史迪威调用。如果我们让史迪威的部队——特别是那些中国远征军——进入印度腹地'增援'，会发生什么？罗斯福会要求更多的指挥权，更多的基地使用权，更多的'战后安排话语权'。而那些中国人，“他顿了顿，“他们在缅甸打了败仗，在印度休整了两年，现在装备着美式武器，接受着美式训练。让他们大规模进入印度，等于让美国在英属印度的土地上驻扎一支听命于华盛顿的武装力量。“
蒙巴顿倒吸一口冷气。他明白了。丘吉尔宁愿让英帕尔冒险，宁愿把最精锐的钦迪特交给史迪威去消耗在缅北的丛林里，也不愿让中美联军——特别是中国军队——成为印度土地上的“解放者“。这不仅仅是军事决策，这是帝国地缘政治的精算。
“印度不同于其他任何地方，“斯利姆的声音变得沉重，像是在背诵某种古老的咒语，“大英帝国一旦失去这块对政治和经济领域如基石般的最大海外殖民地，无疑将对长久占据的世界第一强国宝座形成巨大冲击。“他抬起头，直视蒙巴顿的眼睛，“尽管这个第一强国的地位，早有些名不符实了。“
这句话像一块石头投入平静的湖面。蒙巴张了张嘴，似乎想反驳，却发现自己无话可说。是的，名不符实。1944年的大英帝国，本土还在实行配给制，商船队被德国潜艇狼群啃噬得千疮百孔，印度军队贡献了东南亚战场的大部分兵力，而澳大利亚、加拿大这些自治领正在要求更多的独立地位。所谓的“世界第一强国“，不过是惯性、面子和数百年来积累的行政体系的惯性罢了。
“首相如此决策，“斯利姆继续道，烟斗已经熄灭，他却浑然不觉，“是为了维护帝国当前利益和长远地位考量。在这个关键时刻，不管在敌人还是盟友面前，都绝不能轻易示弱。咬牙也得硬撑着。“
他直起身，拍了拍沾满红色尘土的军裤：“而你，路易斯，你把保卫英帕尔、守住印度的重任交给了我。“
蒙巴顿抬起头，看着这个在缅甸丛林里打过败仗也打过胜仗的老兵脸上深深的纹路，那是热带阳光和长期睡眠不足留下的印记。他的眼神平静，却有一种令人心安的坚定。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）