狼出北冥 099：步扬影之成功潜伏

狼出北冥 099：步扬影之成功潜伏 (第1/2页)

世界一片灰暗，松木和苔藓的味道和着一丝寒意，飘在风中。
　　
　　黑土地上升起苍白的迷雾，骑手们在碎石和乱木中费力地穿行，直下河谷，朝如珍珠般散落的温暖火堆奔去。火堆很多，多得让步扬影无法计算，数百数千的篝火组成一条摇曳的光带，伴随着冰冻的白色河，看起来就成了两条河。此此景，让他右手五指不自地开开合合。
　　
　　他们骑下山脊，没有举旗也没有吹奏，一片死寂中，只听远方河水的潺潺流动，马蹄的得得声，以及叮当衫上骨甲的碰撞。头顶某处，老鹰展开灰蓝的巨翅，俯瞰着下方的人、狗、马和白色雪狼。
　　
　　马蹄踢动碎石，石块滚下斜坡，步扬影看见白闪扭头过去搜寻这突兀的声响。它一整天都远远跟着他们，这是他的习惯，而当月亮在哨兵树梢升起时，他就会睁大血红的眼睛跑开了。一如既往，叮当衫的猎狗们朝他齐声哮吼狂吠，但雪狼漠不关心。六天前的晚上，他们扎营后，最大的那条猎狗试图从后方偷袭他，不料白闪比它更快，打得那狗满伤痕、落荒而逃。从此以后，狗群始终和它保持距离。
　　
　　步扬影的马轻声嘶鸣起来，但抚摩和软语很快让它恢复了平静。我自己的恐惧能这么轻易地平复就好了。他一漆黑，这是守护者军团的黑衣，可他却骑行在敌人之中。我跟着他们，跟着这些野人。蕊蕾穿着汪万里的斗篷，朗尔要了他的锁甲，他的手被大个子矛妇芮温拿走，而某个弓箭手得到了他的靴子。相貌平庸的矮个子“长矛”里克赢得了汪万里的头盔，但这头盔并不适合他那颗窄头颅，所以他把它送给蕊蕾。
　　
　　步扬影正是跟随这几位游骑兵来到风声峡的。死了，他们都死了，而全世界都知道我也完了。
　　
　　蕊蕾骑行在他后，他前面的是长矛里克。枯骨之王让这两人看住他。“如果让乌鸦飞走，我就把你们的骨头给煮了，”出发时他告诫两名守卫，透过用作头盔的巨人头骨，歪曲的牙齿下露出得意的笑。
　　
　　蕊蕾斥骂他：“你到底要不要这个人？如果要，就少废话，我们自己知道怎么做。”
　　
　　他们是真正的自由民，步扬影发现，叮当衫可以领导他们，却无法凌驾于他们之上。
　　
　　野人头目转而恶狠狠地瞪着他，“乌鸦，你骗得了其他人，骗不了塞外之王铁战。他一眼就能拆穿你的伪装。然后呢，我会把你那只狼的皮拿来做斗篷，接着划开你柔软的肚腹，缝只黄鼠狼进去。”
　　
　　步扬影用剑的手开开合合，手下灼烧的指头蠢蠢动。长矛里克在旁笑道：“这么大雪，你上那儿去找黄鼠狼呀？”
　　
　　头天晚上，经过整骑行之后，他们在一座无名的高山顶上找到一处碗状的浅石滩，就地扎营。雪花飘飞，人们蜷缩在火堆旁，步扬影看着吹雪降落到篝火上空，迅速融化消解。尽管他穿着层层羊毛衣、毛皮和皮甲，仍旧感觉寒冷彻骨。用餐以后，蕊蕾一直坐在他旁，她拉起风帽，手掌缩进袖子里以求温暖，“等铁战听到你对汪万里的所为，会立刻接受你的。”
　　
　　“接受我？”
　　
　　女孩轻笑道：“接受你成为我们中的一员。你以为自己是头一个飞离长城的乌鸦？我知道，你从心底渴望自由飞翔。”
　　
　　“我可以自由加入，”他缓缓地说，“也可以自由离开吗？”
　　
　　“当然可以，”她的笑很温馨，惟独牙齿有些歪斜，“而我们也有猎杀你的自由。自由是危险的事物，但人人都渴求它的滋味。”她把罩着袖子的手掌放在他膝盖上。“你什么都不懂。”
　　
　　是的，我还不懂，步扬影心想，但我会去看、去听、去学，探明底细就奔回流放处。野人们把他当背誓者，可他在心底仍是守护者的汉子，执行着汪万里交给他的最后使命。在我杀他之前，他的最后托付。
　　
　　他们下到斜坡底部，面前是一条流下山峦注入河的小溪，看似纹丝不动，反光芒，但坚冰下传来水流的响声。叮当衫带他们渡过溪流，踏碎水面的薄冰。
　　
　　接近营地时，铁战的斥候靠过来。步扬影瞥了他们一眼：八个骑兵，有男有女，全穿着毛皮和皮衣，手执长矛或用火淬过的枪，但只装备了几顶头盔和几幅破烂的盔甲。对方首领有些特别，胖呼呼的，水汪汪的眼睛，满头金发，提一柄巨大而锋利的钢铁镰刀。这是哭泣者，他立时反应过来。黑衣兄弟们经常谈论他。和叮当衫、“狗头”哈犸和“猎鸦”阿夫因一样，他是出了名的掠袭者。
　　
　　“枯骨之王，”哭泣者招呼道，一边打量着步扬影和他的狼，“那是谁，就那个？”
　　
　　“一只逃来的乌鸦，”叮当衫说，他喜欢被人称为枯骨之王，那件叮当作响的骨甲是他的骄傲，“他怕我像趴汪万里的骨头一样趴了他。”他提起那袋战利品，在野人斥候们面前摇晃。
　　
　　“是这小子杀了汪万里，”长矛里克说，“他和他的狼。”
　　
　　“这小子是个狼灵。”大个子矛妇芮温插进来，“他的狼咬下汪万里一截小腿呢。
　　
　　哭泣者用那对红润潮湿的眼睛又瞄了步扬影一眼，“是吗？哦，他有狼的特质，我瞧见了。带他到铁战那儿去！由他发落。”他调转马头，决尘而去，他的手下紧跟着他。
　　
　　他们排成单列，在河河谷的营地里穿行，寒风又湿又重。白闪紧随步扬影，他的气味如同传令官，宣告了他们的到来。不一会儿，野人们的狗全部聚集而至，咆哮、吠叫。朗尔嚷着让它们安静，但不起作用。“他们不喜欢你的伙伴呢，”长矛里克对步扬影说。
　　
　　“一边是狗，一边是狼，”步扬影说，“它们不是同类。”就像我不是你们的同类。但我必须暂时抛开这些，去履行责任。汪万里交给他的责任——伪装成背誓者，去找出野人们在冷荒芜的霜雪之牙挖掘的秘密。“某种力量，”汪万里对燕北行断言，可他在找出真相之前就死了，甚至不知道铁战是否挖到了“它”。
　　
　　沿河都是篝火，点缀在板车、推车和雪橇旁。野人们用兽皮和羊毡匆匆搭起无数帐篷，也有些人就着大岩石建个窝，或睡在车子下面。
　　
　　步扬影看见男人在火堆旁淬着长木矛的尖头，一边还掷矛试手；另两位穿皮甲留胡须的少年用棍棒互相击打，跳过篝火追逐对方，口中呼喝不断；十来个女人坐成圆圈，给弓箭上羽毛。
　　
　　这是为我的弟兄们准备的箭，步扬影心想，为我父亲的人民准备的箭，为北冥城、深林堡和最后壁炉城准备的箭，为北境而准备的箭。
　　
　　可眼前并不都是战争气象。他也看见跳舞的姑娘，听到婴孩的哭闹，一个裹着毛皮的小男孩从马前跑过，因为嬉闹而气喘吁吁。绵羊和山羊自由漫步，牛群在河岸边搜寻青草，羊的香味自营火处四溢开来，一整头公猪串在木叉上熏烤。
　　
　　骑到一处由高大葱绿的士卒松围成的空地时，叮当衫下了马。“就在这儿扎营，”他告诉朗尔、芮温和其他人，“将马、狗、还有你们自己都喂饱。蕊蕾、长矛，把乌鸦带走，让铁战好好瞧瞧，接着我们来剥他。”
　　
　　剩下的路他们步行，经过更多的篝火和更多的帐篷，白闪依然在后紧跟。步扬影没见过这么多野人。
　　
　　他甚至怀疑是否有人曾见过这么多野人。
　　
　　这片营地无边无际，不，不是一片营地，而是上百处，每一处都易受攻击。由于分散在好几里格的空间里，因此根本谈不上防备，没有陷坑，没有削尖木桩，只有几小队斥候在四周巡逻。各个团队、氏族和村落看中什么地方，就直接扎营下来，丝毫不管别人。这就是自由民。如果他的弟兄们抓住机会，这里的很多人就得为自由而付出生命的代价。他们虽人多势众，可缺乏守守护军团的纪律。纪律严明，十战九胜，父亲曾教导过他。
　　
　　国王的帐篷十分醒目，比他刚才所见最大的帐篷还要大出两倍，音乐声从帐内传出。它虽和别的帐篷一样是用兽皮缝制，但材料是雪熊的纯白毛绒。帐篷顶围一圈巨鹿角，想必是从先民时代曾奔放于七大王国的巨驼鹿头上采到的。
　　
　　直走到这里，他们才碰到守卫；两名卫兵站在帐篷门口，拄着长矛，手臂上捆了圆皮盾。看到白闪，其中一名守卫放低长矛，“野兽不能进。”
　　
　　“白闪，停下，”步扬影命令。雪狼听话坐下来。
　　
　　“长矛，看好这家伙。”叮当衫掀开帐门，打手势让步扬影和蕊蕾进去。
　　
　　帐内酷，充满烟雾。四角都搁着装烧炭的篮子，放出暗淡的红光，地面则铺了厚厚的兽皮作地毯。一黑衣的来此地，静待那个自称塞外之王的变色龙处置自己，步扬影感到无比孤单。眼睛适应这团弥漫的红色烟雾后，他发现里面共有六人，但没人关注他。一个黝黑的青年男子正与一位漂亮的金发女郎分享一角蜜酒；一个怀孕的女人站在火盆旁烧烤一串小鸡。
　　
　　叮当衫拉下发黄的头骨盔。脱掉骨甲和皮甲之后，他其实很瘦小，容貌平凡，下巴多节，短胡须，面颊扁平而灰黄，眼睛则是一条细线，眉毛横贯前额，尖的秃头上有几丛稀薄的黑发。
　　
　　火盆边的凳子上坐了一个矮小却非常粗胖的男人，正津津有味地吃着一串烤鸡。腾腾的油脂流过下巴，淌进雪白的胡子里，而他欢快地嘻笑着。他粗壮的胳膊上，带着雕刻符文的厚重金箍，上穿的则是沉重的黑色环甲——那只能得自于死去的游骑兵。
　　
　　几尺之外，另一名高瘦男子正对着地图皱眉，穿着缝青铜鳞片的皮衫，背上横跨一把皮制剑鞘的双手巨剑。此人像矛一样笔直，长条的肌腱，胡子刮得很干净，头却秃了，有硬朗的直鼻子和深陷的灰色眼眸。若有耳朵的话他的样子算得上潇洒，可惜他一只也没有。
　　
　　步扬影不知是霜冻还是战争造成的，总而言之，缺了它们，男人的头有些失衡，显得又窄又尖。
　　
　　白胡子和秃头都是战士，步扬影只消一眼就清楚，而且都比叮当衫厉害得多。他不知他们中谁是铁战。
　　
　　秃顶无耳的男子从地图上抬起头来，恶狠狠地瞪着叮当衫、蕊蕾及夹在他们中间的步扬影。“这是谁？”他说，“一只乌鸦？”
　　
　　“没错，”叮当衫说，“他还是个该死的狼灵。”
　　
　　“那你带来做什么？砍了就是。”
　　
　　“他已经倒戈了，”蕊蕾解释，“他亲手宰了流放处的汪万里。”
　　
　　“就凭这小子？”听罢此言，无耳的男人有些恼怒，“汪万里是我的猎物。乌鸦，你有名字吗？”
　　
　　“我叫步扬影，陛下。”不知该不该在“塞外之王”面前跪下。
　　
　　“陛下？”无耳的男人望向粗胖的白胡子，“你瞧，他以为我是国王咧。”
　　
　　满脸胡子的胖子哈哈大笑，笑得鸡块到处飞溅，他用那只巨手擦擦嘴。“他肯定是个不长眼睛的小子！难道有缺耳朵的国王吗？见鬼，那样王冠会直直地掉进脖子里！哈哈！”他边朝步扬影咧嘴大笑，边在马裤上擦拭手指。“闭上臭嘴，乌鸦。转过头去，你要找的人在后面。”
　　
　　步扬影转过头去。
　　
　　“我是曼斯·雷德，”旁边一个根本没引起步扬影注意的人开口说话，“而你是步扬尘的私生子，北冥城的步扬影。”
　　
　　步扬影惊得半晌说不出话，良久之后方才勉强恢复镇静：“您……您怎么知道……”
　　
　　“这个故事待会儿再讲，”曼斯·雷德说，“‘告诉我，我们的枯骨之王说的可是实话？你杀了我的老朋友汪万里？”
　　
　　“是的。”虽然不是由我独自完成。
　　
　　“流放处的高墙不会再如以前那般可畏了，”国王语带悲伤，“汪万里虽为我的对手，但也曾是我的弟兄，因此……我应该感激你呢，步扬影？还是应该诅咒你？”他给了步扬影一个嘲弄的笑。
　　
　　

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