96（二）

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甄艘知道嘴快了，跪地告罪：“都是儿子的不是，把话说冲了。儿子从命休了妻，从前的恨是解了，可这心里总不落实——”严夫人切齿骂道：“下流种子，他背着你打你旗号，差点害你流放极边，死在你父亲一块，尸骨也叫狼吃了，你还念着那个搅家星！
　　
　　我要你休妻，后手都预备好了——明儿你请一桌客，我做主把品儿扶了正，做大姐儿母亲。别嗔我多嘴：人家不昧良心送了财宝来，他们老太太明儿下葬，你们兄弟两个，多少把一个去伸个头。今儿待客，明儿伸头，两处的花销，你去扒指头跟宝玉算算清楚！”
　　
　　甄宝玉析账回来，喜人赶了蚊子，服侍他洗澡上床，放下纹帐道：“你今儿累乏了，早些睡罢——明儿早起攻书，好有精神头些。”甄宝玉一挣身坐起来，“这话提醒我了”，提名即唤怡人，“去我外书房，把那一册《中庸》拿来——‘三更灯火五更鸡’，我要补上一个时辰的功课才敢睡呢。”
　　
　　乳母许妈妈在外听见了，“他一个姑娘家，黑灯瞎火的，还是我老婆子去罢。”甄宝玉扬声道：“说好了明儿同艘二哥去贾府回拜他们谢太君，你老顺便告诉你儿子漱口，叫他去把马鞍上脚镫拔高五寸，今儿簸的拖垮了，顶的我胯子都裂了！”说了，唤喜人，“你上来替我揉揉。”
　　
　　许妈答应了去，艾叶走来，拔下铜簪挑灯，道：“爷忘了，当日叫天天不应，漱口听说太太不许卖我，典妻报效主子之恩，典了救命钱来与太太治病。那时，爷说他一家三口都是忠仆，许过他母亲：典期一到，砸锅也要替他们赎珍绣回来。”
　　
　　甄宝玉叹道：“苦了珍绣，也苦了漱口了。我担心他回来，漱口心存芥蒂。”喜人手上拿捏不停，口里道：“爷多虑了，果真那样，当初他就不典妻了。”甄宝玉拍头道是，“典期也就到了，白天的锞子来的及时——像是专为赎珍绣来的。明儿去了贾府，我亲自去见中人冷子兴，由他去知会那典夫邱来保。”
　　
　　邱来保当年是那冯渊的管家，小主人逢冤一案，来保当堂了结了五百两烧埋银子。拿出百十两遣散家人，来保买通官府，自卖自买，买了冯渊的田舍来，拉来门脸，开了他的瓷器店和衮秀坊。
　　
　　那时贾雨村发配了门子，止留下他的护官符。门子结发的妻子真娘孤苦伶仃，熬不过去，打发小丫头子出往前街，拿些衮秀坊的活计家来，日夜做了过活。来保几房一色生的都是姐儿，要典真娘生小子，真娘一口回绝，饿死也不愿，一心只等丈夫回来。
　　
　　帮闲的李满仓实话来回了，来保怜他是个守得贫的贞妇，非但不恼，每每还多结些工钱与他。人非草木，孰能无情？渐至授受不避，登堂入室，传出多少不堪的闲话。
　　
　　真娘上吊未死，入庵为尼。昨儿酒中，来保还朝赵进宝吹嘘：“姑苏城内葫芦庵的果空，是我的骨血，只亏在一件——名字上不得碑。就让他陪着他娘修行佛法，普度众生罢。想当年宝刀未老，不管明媒正娶，还是私通暗合，上了我的手，没一个不生不养的！如今年岁不饶人，想是老喽，白费二十两银子典了珍绣来，两年将满，也没折腾出个阿猫阿狗来！”
　　
　　赵进宝笑劝：“老哥宝刀老没老，我也不知道。果真老了也只得罢了，不然，我和冷子兴去跟他丈夫磨磨牙，再续一年。这话可还使得？”来保摇头自叹：“命里有的总归有，命里没的莫强求。”
　　
　　赵进宝仍劝：“老哥哥何必灰心？枯木逢春发新芽，大不了再费你十两银子！莫要因小失了大——诺大的这些产业将来不姓邱，姓了别的，九泉之下，你不能闭眼，也只能干瞪眼！”
　　
　　来保一听这话，唬的酒醒了一半，再三再四托了赵老弟。进宝拿了纸坊扇子铺的几面幌子回来，次日一早拿出去，换下几面旧的下来，洗手走到金陵府衙对过的粥市，要了一碗豆腐花并胡饼，低头舀着吃。
　　
　　邻桌的食客端碗对在嘴里，转碗沿喝了一大口乳酪绿豆粥，咬下蒸饼，咀嚼着自言：“胡饼烧饼，不如蒸饼；千吃万吃，不如一口家乡粥！”说时，见赵进宝笑笑的在瞧他，因笑道：“七八年了，还记着这个地方这个味。天没亮，就从渡口直奔了这里。非为赶茶市，为的是赶这粥市！”
　　
　　

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